我們知道，早朝的地方是紫禁城太和殿，是皇宮最神聖的地方。從影視劇中我們曉得，大臣官員早早起床去上早朝，到了皇城官員要徒步走進去。據大明會典記載：早朝時，大臣必須午夜起床，穿越半個京城前往午門。凌晨3點，大臣到達午門外等候。當午門城樓上的鼓敲響時，大臣就要排好隊伍；到凌晨5點左右鐘聲響起時，宮門開啟。百官依次進入，過金水橋在廣場整隊。

早朝是夏朝就開始了的，所謂早朝，其實一天當中也就這麼一次朝參的機會，只不過是時間選擇在了早晨而已。早朝的官員大都是京官，除了有事情地方官，或者被皇帝召見，再或者進京述職的官員才能去上早朝。而每個朝代去參加早朝官員各有不同，最小的官員參加早朝才九品。

在唐代凡是京官都要去參加早朝，《 唐會要》引《儀制令》：\“諸在京文武官員職事九品以上，朔望曰朝；其文武官五品以上及監察御史、員外郎、太常博士，每日朝參。【這句話意思是，在京文武含九品及以上每月初一和十五上朝（朔望曰朝），其他文武官五品以上及監察御史、員外郎、太常博士，每日上朝，除了休息日】

到了宋朝，宋神宗元豐改制後，門下省起居郎以上，中書省起居舍人以上，尚書省侍郎以上，御史臺中丞以上，每日參見皇帝，為“常參官“，亦稱“朝官”。從中我們可以知道宋朝上早朝的官員，官銜並不低。

明朝朱元璋曾破除高官上朝的規定，凡京城在職官員都可上朝稟事。明朝規定凡是六品以上官員都要去上早朝。

清朝的規定是：一品（包括正、從，下同）官可以站在殿內（應該是太和殿）朝見皇帝，二品官站在殿門口外面，三品官在更外面。三品以下的沒有資格。至於清朝早朝的具體的人數，要考慮諸多原因，因為清朝的王爺，貝勒也是可以去上早朝的。

去過故宮的朋友應該對太和殿（其他兩個大殿也一樣）有個大概的印象，裡面比較寬，但不是很長。而官員早朝不可能擠在邊邊角角皇帝看不見的地方。因此能夠讓官員排朝班的地方並不大。由此可見該記載比較可靠。