一部《新白娘子傳奇》，讓世人知道雷峰塔，但雷峰塔背後的故事卻鮮有人知道。雷峰塔又叫皇妃塔，或西關磚塔，是吳越國王錢俶為謝佛恩所建。建成後的雷峰寶塔歷經戰火摧殘折磨，於南宋年間開始重建。重建後的雷峰塔與落日相印生輝，又被譽為“雷峰夕照”。清末民初，因盛傳塔磚具有辟邪作用，前來偷挖塔磚的人絡繹不絕。雷峰塔終因不堪重負於1924年轟然倒下。

雷峰塔建於北宋太平興國二年（997年），是吳越國國王錢俶為祈求國泰民安而造。吳越國是五代十國當中的一個小國家，其所統治疆域主要是以中國浙江省為主的東南沿海一帶。吳越國開國君主錢鏐早年落魄時受到浙江臨安東天目山昭明禪寺法濟湮的幫助，所以他對佛教懷有一顆感恩之心。建立吳越國後他在國內大興佛教，這種習佛的風氣從錢鏐一直傳到了最後一個國王錢俶。

錢俶修造佛塔時，召集了朝中大臣共同商議，最後選擇了西湖山水的最佳地段一一夕照山。夕照山南麓曾是吳越國建杭州城池的西關，所以，雷峰塔也被叫作“西關磚塔”。關於建塔的原因，根據吳越國王錢俶在雷峰塔《嚴華經》刻石後面親筆所提的跋可得知，當年錢俶為王妃順利生產皇子，故又名“皇妃塔”或“王妃塔”。

在建造雷峰塔時，錢俶原先計劃打造一個“千尺十三層”的古塔，迫於財力方面的壓力，在實際施工的時候少建了六層。不過，建成後的雷峰塔金碧星，盡顯婀娜多姿的風貌。其塔身和塔心全部由磚石成塔基平面為一個等邊八角形。塔身的外固還設有木質結構的簷廊，屬於典型的八面面七層磚木結構的樓閣式塔。沿著塔身內和外圍之間還有螺旋狀登塔樓，沿著樓梯可以到達塔頂。從塔內憑窗遠，西湖山水風光盡收眼底。

令人惋惜的是，建好後的佛塔卻在接下來的年歲裡屢遭戰爭的創傷。北宋宣和年間，浙江一帶爆發農民起義，由方臘率領的起義軍從杭州西南的青溪起兵，一路披荊斬棘，迅速攻佔“三吳都會”杭州城。北宋政權趕緊調集十萬大軍前來圍剿，在戰火紛飛的雙方對抗中，雷峰塔慘遭重創。而到了南宋初年金兵以錢塘江為前線，與南下的宋兵在此展開了拉鋸戰。本已殘破不堪的雷峰塔再次遭到戰火襲擊。

南宋慶元年間，基於對雷峰塔的保護，為了讓飽受戰爭蹂躪的古塔得以重現昔日光彩，官府決定對全塔展開重修工程。此次重修，塔身由原來的七層減至五層，但依然聳立西湖南岸。

明代倭寇患亂，嘉靖三十四年（1555年），倭寇一路殺戮到杭州城外雷峰塔再次遭到戰火的襲擊。當時的倭酋看見雷峰塔，便懷疑塔內藏有明軍的伏兵，於是下令放火燒塔。此次縱火，致使雷峰塔外圍的木構簷廊被燒燬，最後僅存磚砌的塔身（心）。

清末民初時局動盪，百姓生活苦不堪言。當時市井鄉間竟流傳著雷峰塔塔磚能“辟邪”、“宜男”、“利蠶”等，對現實與未來充滿彷徨與無助的人們紛紛想方設法地前來盜取雷峰塔的塔磚，並視為珍寶。本就殘破的雷峰塔經眾人挖取後，更是難堪重負，於1924年9月25日，轟然倒塌。

在所有人的期盼聲中，浙江省文物考古研究所於2000年2月，對雷峰塔的遺址進行了第一階段的考古挖掘。此次挖掘除了重修雷峰塔之外，另外一個重要的目的就是發掘地宮。佛塔地宮是整個佛塔建築的重要組成部分。而這次挖掘共出土500多塊，差不多3萬字的石刻佛經，此外還有大量金銀、銅、鐵等材質的精美文物。照此看來，雷峰塔地宮內應該珍藏有當時吳越國的國寶。

2001年3月10日，考古工作人員對雷峰塔地宮發掘現場四周進行了嚴密封鎖，除工作人員員外其他人不得擅自闖人。巨石移開之後，最引人注目的是位於地宮中央的鐵製的舍利函。舍利函長寬均為32釐米，高50釐米，上面佈滿鏽跡。

在鐵函與牆壁之間卡著一尊銅佛像，四周周散落大量古錢幣，地官內淤泥堆積嚴重，這可能與與地宮曾經遭水淹有關，這給考古工作帶來難度。

3月15日，這個神秘的鐵函最終在雷峰塔地宮考古隊所有人員的共同努力和見證下被開啟。鐵函內還有銅鏡、鎏金銀盒等6件文物。如此狹小的地宮空間內竟挖掘出如此多的珍貴文物：銅鏡、銅質如意雲紋飾品、青銅蓮花座佛像、羅、玉器、瑪瑙、琉璃、鐵函等近60件珍貴文物，還有近千枚的“開元通寶”古錢幣。

鐵函裡面還有一座四角銀色鎏金塔。據悉，鎏金塔機關重重，設計極為巧妙，至今仍無法開啟鎏金塔的金棺，其中是否藏有佛螺髻發舍利也還是一個謎團。