滿八旗最早的時候只有四旗，是努爾哈赤整頓幾個首領後編出來的，這四旗分別是正黃旗，正藍旗，正白旗，正紅旗，其中地位最為尊崇的，就要屬正黃旗。

隨著統帥部落的增多，原先的四旗改成了八旗，又分別加上了鑲黃旗，鑲藍旗，鑲白旗，鑲紅旗，這也是滿清八旗的雛形，後面的漢八旗，蒙八旗，都是都屬於滿八旗的附屬，沒有任何地位可言。

在清朝入關之前，以正黃旗，鑲黃旗最為尊崇，兩個都是由皇帝直接領導，其餘的六旗這都是皇帝的子侄領導，直到順治皇帝繼位，收編了多爾袞的正白旗，才有了上三旗和下五旗之分。

雖然滿八旗名義上沒有上下之分，但是因為八旗裡面編入的人員不同，所以八旗也就有了名義上的不同，比如下五旗的旗主見了上三旗的旗主，要特別禮敬。

到了雍正時期，因為各地的旗主逐漸做大，甚至出現了王爺掌控一方的局面，所以雍正開始削弱各位王爺的勢力，同時也開始加強對八旗的控制，這個時候，八旗才有了地位之分。

當時雍正規定，正黃旗，正白旗，正藍旗，正紅旗這四旗全部歸為右旗，鑲黃旗，鑲紅旗，鑲藍旗，鑲白旗歸為左旗，以鑲黃旗為頭旗。

就這樣鑲黃旗成為了八旗之首，甚至凌駕於原先屬於皇帝的正黃旗之上，正黃旗的人見了鑲黃旗的人，都要格外的禮敬，因為鑲黃旗中的家族，一般人還真惹不起。

清朝一共有九大貴族，分別是瓜爾佳氏、伊爾根覺羅氏，博爾濟吉特氏、舒穆祿氏、輝發那拉氏、烏拉那拉氏、郭絡羅氏、鈕祜祿氏、這九大家族，全部都來自於鑲黃旗。