八旗軍進入中原之後，短短几十年的時間，就已經出現腐化墮落的現象，還沒到第三輩，那支雄赳赳氣昂昂的無敵鐵軍早就成了一堆廢物，有的八旗兵甚至連馬都上不去，拉開弓射出的箭還沒直接扔出去的遠。近代外國人觀察八旗軍隊，描述他們是一群穿著五顏六色的綾羅綢緞，提著煙槍、鳥籠，哼著曲子，嘻嘻哈哈的老百姓。他們的馬僱人牽著，槍僱人扛著，做個樣子罷了。只要是旗人，管他羅鍋、瘸子、聾子，都能擠入軍隊。加上腐敗，坐吃空餉，揮霍浪費，八旗軍隊成了名副其實的養老院、福利院。
到了清朝末年，八旗子弟更是不像樣了，昔日老祖宗的尚武精神早就拋之腦後，取而代之的是天天出去提籠架鳥，吃喝嫖賭更是無一不通，鴉片戰爭時期，有很多抽大煙的就是八旗子弟，他們本就躺在祖宗功勞簿上吃飯，卻還非常看不起老百姓，認為他們是天生的貴族。他們為了滿足自己的私慾，天天去找新的女人，有的八旗子弟荒唐到月月做新郎，一個六品佐領家的公子甚至有十幾房姨太太，還有的八旗子弟由於將家產揮霍光了，就把自己祖先留下來的盔甲武器賣掉換錢，然後接著去賭，去玩，優哉遊哉。因為八旗子弟們享受著一系列的特權：可以繼承父兄的爵位，可以承襲祖輩的地產，觸犯刑律由專門的慎刑司處理，並可予以免刑，換刑甚至寬刑。
當了官的八旗子弟也是一個德行，就說有這麼一位爺，叫瑞徵，當年官拜杭州大將軍，瑞徵是世襲的公爵， 爵位在滿人堆裡不算高， 但卻是隆裕太后的兄弟，皇親， 才做了實缺的將軍， 這個將軍對舞槍弄棒和帶兵打仗，一點都不摸門，昏庸貪貨倒是眾口一詞，人倒也不壞，一個標準的八旗公子哥，該玩的東西都會， 正經事兒卻一點不幹。單玩蟋蟀一項， 就有幾大間房子、 眾多傭人， 蟋蟀罐子和鬥蟋蟀的盆子成百上千，個個都價值不菲。
瑞公爺為人不錯，家裡的下人，都不怎麼怕他。 但是， 如果惹了他養的貓和狗， 那可是要翻臉的。養貓養狗， 是瑞公爺的一好，家裡到處都是貓狗， 盡是名貴品種，食物都是最好的，貓吃的魚， 連內臟和魚頭都不能有。 瑞公爺最寵愛的貓狗， 天天跟公爺一併用膳， 有的時候， 貓狗吃剩下的， 公爺才吃，公爺吃完， 貓狗會來舔公爺的嘴巴和鬍子，一個舔完了，再換一個，舒坦得不行，乘轎子出門， 轎子裡也得帶上貓狗。上海的報紙畫漫畫， 畫瑞徵將軍出行，儀仗盛大， 但轎子裡頭就伸出倆狗頭，公爺見報， 不以為怒， 反而還挺高興，好像人家誇他呢。
將軍府裡的貓狗，都對瑞將軍絕對的忠誠，不往別處去。因為將軍抽大煙，煙癮極大，用的煙膏， 都用人參湯熬過， 說是特別的補。 煙槍也特別講究， 有翡翠槍、 象牙槍， 各色優等木槍，還有甘蔗槍。 每個心愛的煙槍，都有名字，分別以他最喜歡的京劇名伶命名，什麼尚小云， 譚鑫培， 梅蘭芳等等。 煙抽多了， 府裡的貓啊狗啊， 連帶蟑螂老鼠， 都跟著抽二手菸， 染上了煙癮。 如果到了別家， 沒有這樣的免費鴉片可吸，一天都混不了。將軍離任之後，府裡的所有活物，都犯了癮了，天下大亂。貓狗可以帶走，蟑螂老鼠跟不走，悉數自殺。
滿族出身、父親在紫禁城當兵的老舍先生，寫有自傳性質的《正紅旗下》，生動地描述了清末北京城旗人的生活狀態。老舍筆下描寫他大姐那有一官半職的公公也頗有趣味。
大姐的公公“除了他也愛花錢，幾乎沒有任何缺點。我首先記住了他的咳嗽，一種清亮而有腔有調的咳嗽，叫人一聽便能猜到他至小是四品官兒。他的衣服非常整潔，而且帶著樟腦的香味，有人說這是因為剛由當鋪拿出來，不知正確與否。”“無論冬夏，他總提著四個鳥籠子，裡面是兩隻紅頦，兩隻藍靛頦兒。他不養別的鳥，紅、藍頦兒雅俗共賞，恰合佐領的身份。只有一次，他用半年的俸祿換了一隻雪白的麻雀。”
“親家爹雖是武職，四品頂戴的佐領，卻不大愛談怎麼帶兵與打仗。我曾問過他是否會騎馬射箭，他的回答是咳嗽了一陣，而後馬上又說起養鳥的技術來。這可也的確值得說，甚至值得寫一本書！看，不要說紅、藍頦兒們怎麼養，怎麼蹓，怎麼‘押’，在換羽毛的季節怎麼加意飼養，就是那四個鳥籠子的製造方法，也夠講半天的。不要說鳥籠子，就連籠裡的小磁食罐，小磁水池，以及清除鳥糞的小竹鏟，都是那麼考究，誰也不敢說它們不是藝術作品！是的，他似乎已經忘了自己是個武官，而把畢生的精力都花費在如何使小罐小鏟、咳嗽與發笑都含有高度的藝術性，從而隨時沉醉在小刺激與小趣味裡。”
大姐的婆婆“口口聲聲地說：父親是子爵，丈夫是佐領，兒子是驍騎校。這都不假；可是，她的箱子底兒上並沒有什麼沉重的東西，沒錢，她會以子爵女兒、佐領太太的名義去賒。她不但自己愛賒，而且頗看不起不敢賒的，不喜歡賒的親友。雖然沒有明說，她大概可是這麼想：不賒東西，白作旗人！”“對債主子們，她的眼瞪得特別圓，特別大；嗓音也特別洪亮，激昂慷慨地交代：聽著！我是子爵的女兒，佐領的太太，孃家婆家都有鐵桿兒莊稼！俸銀俸米到時候就放下來，欠了日子欠不了錢，你著什麼急呢！這幾句豪邁有力的話語，不難令人想起二百多年前清兵入關時候的威風，因而往往足以把債主子打退四十里。
最可怕的是，旗人們坐吃山空，還理直氣壯，覺得被人養著就是理所應當的。也有一些有識之士，也覺得遊手好閒，坐吃山空不是辦法，也有去學習手藝的。但是這樣的人，反而受旗籍人的冷眼，認為他們沒有出息。少數旗人，也想拋棄鐵飯碗，自立自強，或者生活難以為繼，想學門手藝，做個小買賣，養家餬口。不過，他們都偷偷摸摸的，像在做見不得人的事兒。一旦擔著貨擔撞到了熟人，他們得說：“嗨，閒著沒事，來玩玩！”“這不是買賣，就是個玩意。要不，您也來吆喝兩聲？”
滿人當年，十幾萬人就打了天下建立了大清朝，運氣好得不行，大清朝這兩百多年卻讓八旗子弟們“辛苦經營“了，清朝的覆亡縱然有多方面的原因，但八旗子弟這種生下來就是“體制內”的制度導致了他不思進取，荒唐無稽、懦弱無用，不能不說是重要原因， 天下不丟， 沒天理。