美國在二戰時期的坦克殲擊車想必大家有所瞭解，和當時大多數國家並不是很一樣，美國殲擊車的車體結構和常規坦克很是相像，說白了就是依舊擁有可旋轉的炮塔。
代表性的車輛就是大名鼎鼎的“M18地獄貓”坦克殲擊車，儘管它出名的原因和那炫酷且不太好理解的名字有一定關係，但自身實力還是不容忽視的，尤其是在移動速度方面，它也算的上是美軍在二戰時期的重要裝備之一了。
“用於對付坦克最有效的武器就是坦克本身”
，這句話也不知道是從什麼開始流行的，聽起來挺對的也挺具有騎士精神。迴歸現實的話，用坦克打坦克確實經常發生，但它未必就是一個好辦法。相比之下，使用地雷或反坦克炮這些武器，既可以起到以逸待勞的目的，同時擊殺效率也提升了不少。所以在反坦克武器還不是很多的二戰時期，裝備有一杆強力火炮的殲擊車就走上了歷史的舞臺。要說殲擊車和坦克的區別，不看結構的話，就是一個主要針對坦克，另一個跟戰術需求而定。
先拿蘇聯和德國的殲擊車來舉例，二戰期間出現的殲擊車大多直接採用了常規坦克的車身，並去掉了炮塔結構，主武器直接按在車體上。
這樣做的目的無非是兩個原因，一是炮塔結構對於殲擊車來說用處不是很大，而且因為主炮體型大幅度增加，炮塔很難與其匹配。另一點就是研製新的炮塔費時又費力，深陷戰爭泥潭的時候，能省自然要省一些了。這樣一看，美國給殲擊車裝上了炮塔，也是一種財大氣粗的表現。
在1941年的時候，美國鑑於戰爭的逼近，成立了坦克殲擊車戰術和射擊中心，專門負責坦克殲擊車部隊的組建工作，指揮官為戴維斯·布魯斯中校。
在這之前美國的殲擊車已經出現，但並沒有得到陸軍的青睞，因此新一批戰車的研發計劃才被提上了日程。最先誕生的是“M10狼獾”，它繼承M3坦克的底盤，並應用了一個新式的菱形炮塔，主武器為M7反坦克炮。至於那沒有炮塔頂蓋的設計，是因為實在用不到頂蓋，別看有了炮塔，它一樣上不了一線，所以很難碰到步兵。同時這種開放設計，還有利於車組成員的戰場上的發揮。
M10型殲擊車雖然也是美軍的主要裝備之一，而且透過租借法案，它在整個盟軍部隊中都佔有一定數量。但戴維斯·布魯斯中校對它卻很不滿意，他認為殲擊車沒有必要重視裝甲，它需要的是移動速度，就像海軍的驅逐艦一樣，並不是戰列艦，而且M7反坦克炮明顯有些過時了。同時中校也不是很喜歡後來出現的M36坦克殲擊車，因為它在本質上就是M10的升級版。因此在戴維斯·布魯斯中校的堅持下，一款不同於以往的新式殲擊車誕生了，它就是“M18地獄貓”。
這輛坦克全重僅17。7噸，車身採用了全新的設計，裝甲最厚的炮盾處也只有25mm，看來裝甲被放棄的很是徹底。
而以此為代價換來的移動速度也是驚人的，在平地上它的最快移動速度可以到達每小時近90公里，越野時速每小時30公里。主武器是一門M1A1反坦克炮，面對德國後期出現的坦克，這門炮的威力並不是很盡人意。當然這也怨不得M18，在西西里島戰役的時候，美軍誤以為這種76mm炮足以應對日後所有的威脅，所以才放慢了新式武器的列裝速度。車組成員為五人，分別是車長、駕駛員、炮手、裝填手和通訊兵。
至於M18主炮威力不足這一點，美國人還是嘗試著彌補了一下這個問題。在炮彈上，美軍將次口徑穿甲彈優先配給M18殲擊車，這才使得它的殺傷力有所改善。而後，又出現了將90mm反坦克炮搬上車的計劃，炮雖然是上去了，M18單薄的車體無法長時間經受90mm炮帶來的巨大後座力。在這輛車上威力和裝甲欠缺了不少，可好在它的速度是實打實的，待車組成員摸索出門道後，往往會利用其高速移動的特點，進行迂迴作戰，成效頗豐。而基於缺點比較明顯的，原計劃生產9000輛的M18殲擊車到1944年的時候就已經停產了，僅被生產了2507輛，反而之前不被看好的M10和M36，加一起被生產了超過9000輛。關於“M18地獄貓”名字的來歷和延伸型號
關於這款殲擊車的實戰能力，最有發言權的就是當初駕駛它的盟軍士兵了，而這一點可以間接體現在它的綽號上面。想必不少人好奇“地獄貓”這神奇生物到底是什麼，單從字面理解來看，“Hellcat”確實有地獄貓的翻譯，“hell”即是“地獄”，“cat”是貓。
同時在零幾年的一部科幻片中，也出現了一種類似黑豹且渾身長滿了尖刺的虛構生物，併名為“Hellcat”。關於二戰時期美軍裝甲車輛的綽號，雖然普遍是在戰後才確定下來的，但無不是當時士兵給它取的，而“地獄貓”就很像是這輛車常以速度取勝的意思。可這無疑是一種敷衍了事的解釋，裡面理應是有誤會。
“Hellcat”這個詞最早出現在1918年的一部電影名字上，當時還是“The Hell Cat”的形式。不過它可不是什麼科幻片，而是一部愛情片。“Hell”雖有地獄的意思，但同時它也指“彪悍放蕩的生活”，“cat”本就有代指女性的用處，所以這部電影的名字叫什麼就不用多說了。後來“Hellcat”這個詞就流行了起來，大多數的時候是用於對“悍婦”、“潑婦”的形容，以美軍以往的起名癖好來看，這才應該是M18殲擊車被賦予的真正含義。如果要是估計直譯後再翻譯地符合東方文化一點，那這輛車應該叫“母夜叉”一類的。以上是個人理解，並無文獻支援，如有錯誤請指出。
言歸正傳，“M18地獄貓”停產的早一些，但改進型號還是有的，其中唯一被量產的就是M39多用途裝甲車。
簡單點來講就是將炮塔和武器取消了，變成了一輛裝甲運兵車，這一點應該是跟英軍學的。當時英國人將落後的公羊坦克及一部分借來的謝爾曼坦克拆除炮塔，並當成運兵車來使，即“袋鼠運兵車”。這也側面反應，M18殲擊車的實力有限，在戰爭後期已經有些疲軟，卻憑藉著速度優勢變身成了運兵車。
綜上所述，M18殲擊車的可能還真強不到哪去，但出名程度絕對是遙遙領先。而且這輛車的可靠性也是值得一提的，戰爭結束之後，美國將被淘汰下來的M18用於對外援助。
大多數堅持到了上世紀七、八十年代，更有甚者至今還能處在預備役序列中，可謂壽命極長。
參考文獻《76mm Gun Motor Carriage M18》、《M18 Hellcat Tank Destroyer 1943–97》、《Patton‘s Vanguard： The United States Army Fourth Armored Division》