1月12日，菲律賓的塔爾火山突然開始持續噴吐火山灰和蒸汽，附近居民也感受到了明顯的震動。菲律賓火山地震研究所（ Phivolcs ）表示，該火山“數小時到數天內可能發生危險的爆發”。社交媒體上，關於這次噴發的照片和影片也廣受關注，塔爾火山噴出的火山灰直衝雲霄，還伴隨電閃雷鳴，場面十分震撼。
2019年1月12日，塔爾火山噴出的火山灰周圍圍繞著大量閃電。（圖片來自@joshibob_）
塔爾火山雖然是世界上最小的火山之一，但在過去的450年內，它至少噴發過34次。其中最嚴重的一次出現在1911年，造成了1500人死亡。儘管如此，住在它附近的人依然很多。根據菲律賓政府的統計，大約有45萬人口居住在距離塔爾火山14公里以內的危險地帶。
這就是奇怪之處：火山往往伴隨著災害，但人類並沒有選擇躲開，反而有相當多的人選擇居住在它們附近。
8億人住在活火山旁
通常而言，火山周圍並不安全，特別是活火山，隨時都有噴發的可能。但實際上，世界上約有8億人就生活在活火山旁（火山方圓100公里內），這超過了地球總人口的10%。
不過，全球的火山並不是均勻分佈的，2/3的火山集中在環太平洋邊緣的“火鏈”上，這裡有的地方又人口眾多。生活在活火山旁人數最多的三個國家都在西太平洋——印度尼西亞、菲律賓和日本，三國合計有超過3億的居民居住在活火山旁。
同時，東南亞地區的活躍火山又特別多。PEI （ Population Exposure Index ）是一個用來判斷火山對人類威脅性大小的指數，主要依據火山噴發的歷史記錄和可能性、居民人口密度和距離火山遠近以及撤離難度等進行評級，PEI等級越高，火山威脅性越高。
東南亞地區的高危火山（PEI等級為5到7級）數量顯著多於其他地區。雖然南美洲的火山數量和東南亞地區相近，但高危的火山數量就少很多。
印尼，火山之國
而在東南亞的204座大大小小的火山中，印尼一個國家就佔了145座，這個處於多個板塊交界處的世界最大群島國家是不折不扣的“火山之國”。
印尼的火山不僅多，而且還活躍。在近200年火山噴發次數最多的十座火山中，印尼就有4座。
印尼遭受過人類有歷史記錄以來造成傷亡最慘重的火山災害。位於巽他海峽的喀拉喀托火山，在1883年爆發中，引發的海嘯導致超過3。6萬人喪失。此後，它的威力依舊不減。就在2018年的12月，它再次引發了海嘯，並導致四百多人死亡。
為什麼不遠離火山？
既然活火山這麼危險，為什麼人們還住在它的周圍？
在聯合國釋出的一份減輕災害風險的記者指南中，有這樣一段話：“火山周圍的土壤非常富饒，因此阻止人們住在火山附近的想法往往是不切實際的。”這是一個很現實的理由。
火山在給人類帶來災難的同時，的確也創造了豐富的財富。噴出的水蒸氣會帶來豐沛的降水、飄揚的火山灰讓土地變肥沃，附近的地熱資源可以提供能量。此外，許多礦產都與火山活動有關，這包括金、銀、銅等金屬礦產，還包括硫黃、矽藻土等非金屬礦產。
有媒體就採訪過一些住在活火山旁的印尼當地人，他們寧願冒著火山噴發的風險，也不想去避難區過貧困生活。
2019年6月22日，太平洋的萊科克火山在沉睡百年後爆發，向天空噴出了巨大的菸灰羽。一名宇航員在400公里外的國際空間站拍到了這一情形。 （圖片來自NASA）
另一個重要原因是，火山噴發前通常會有一些徵兆── 峰頂的熔岩量增加、火山坡度的變化等，這些都能提醒人們火山可能會在幾周內爆發。相比之下，地震、火災等災害可能就是無預警地突然降臨。因此，對火山持續的監控和有序地疏散能極大地降低火山噴發帶來的風險。
以1991年6月爆發的菲律賓皮納圖博火山為例。這是20世紀陸地上第二大規模的火山爆發，火山總共噴發了100億噸岩漿，厚厚的火山灰覆蓋了超過12。5萬平方公里的區域，但相比之前別的火山噴發帶來的傷害，這次造成的傷亡並不是非常大。因為同年3月，人們就監測到火山可能爆發的訊號，開始了疏散。到皮納圖博火山爆發時，方圓30公里以內的數萬居民都已全部撤離。
也因此，像1883年喀拉喀托火山爆發導致數以萬計的居民死亡的情況會越來越有可能避免。
與火山致死人數降低相伴的，是火山致死原因的變化。在以前，火山的噴出物直接造成了大部分死亡。例如著名的龐貝古城，就是在維蘇威火山爆發後一夜之間被埋於火山灰下。
而隨著預警和避難手段的提升，火山直接導致死亡的情況開始減少，有不少死亡是火山爆發後間接導致的。
還是以1991年的皮納圖博火山噴發事件為例。雖然人們成功預測了火山噴發並提早撤離，但最後還是有大約800人喪了命。其中，很多遇難者是由於房屋被含有雨水的火山灰壓塌而死；另外，火山爆發摧毀了很多醫療設施， 因為得不到及時治療，又有數百人死亡。
目前，預防火山災害的最好手段還是監測。這次活躍的塔爾火山在上個世紀就被聯合國下屬的國際減災十年委員會（IDNDR）“盯上”，被列入“火山十年”觀測計劃重點觀測。
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