北宋鹹平元年（公元998年），鳳翔府上姚村發生了一樁兒子狀告父親的醜聞，一時間在當地傳得沸沸揚揚，成了人們茶餘飯後的笑談。案件發生後，父親林三害怕官府追責，嚇得逃之夭夭。自從出了這樁事，母親林張氏和兒子林子臣整天躲在家中不敢出門，他們害怕看到人們異樣的目光。這到底是怎麼一回事呢？欲知詳情，我們還得從八年前說起。
八年前，林三整整三十歲，那時的他還是光棍一個。他生性懶惰，又喜歡賭錢，在十里八村臭名遠揚，沒有哪個女子願嫁給這樣的人為妻，就連媒婆都懶得登他家的門兒。一個人吃飽全家不餓，他雖然是孤家寡人一個，過得倒也瀟灑快活。
一天深夜，他從外面喝酒歸來，快到家門口時，見巷子裡的草垛旁有兩個人影，藉著月光上前檢視，只見一女人領著一個十來歲男孩踡縮在草垛旁。女子名叫張氏，家鄉鬧洪災，丈夫不幸離世，他帶著十歲的兒子謝子臣外出逃難，母子二人一路乞討，來到了鳳翔府。兩人食不果腹，衣不蔽體，看樣子十分狼狽。
林三喜出望外將母子二人帶回家中，他可不是什麼大善人，心裡打起了小算盤。天上終於掉餡餅了，林三白白撿個媳婦兒，對於他來說，這可是天大的好事。母子二人有了落腳之處，終於告別了漂泊不定的生活。從那兒以後，謝子臣就稱呼林三為父親，隨了他的姓氏，更名為林子臣。
窮人的孩子早當家，林子臣非常孝順懂事，小小年紀就上山撿柴，放羊，做一些力所能及的事情。他從來不敢惹林三生氣，很是珍惜這來之不易的生活。林張氏每天洗衣做飯，忙裡忙外，常常累得腰痠背疼，可為了這個家她毫無怨言。看著兒子一天天長大，母親的臉上露出了欣慰的笑容。
時光飛逝，轉眼就是六年，林子臣已長大成人，到了該結婚成家的年齡。林家隔壁有個田嬸，生來就是一副熱心腸，林張氏跟田嬸關係不錯，就託她給兒子提親。田嬸見林子臣勤勞樸實，孝順懂事，就拍著胸脯把這件事應承下來。田嬸能說會道，親事很快就有了眉目。
女子名叫鳳蓮，住在離此不遠的李家村，她自幼喪父，母親獨自一人把她撫養成人。鳳蓮賢惠善良，長得端莊秀麗。只因家境貧寒，其母對於擇婿沒有過多的要求，只要未來的女婿沒有不良嗜好，勤勞善良，懂得養家就好。經過田嬸撮合，這門親事很快就定了下來。半年後，林子臣和鳳蓮成了親，喜結連理。
林三不但好賭，而且好色。他見兒媳婦長相貌美，總是不由自主地會多看上兩眼。天長日久，林三那顆躁動的心開始蠢蠢欲動。一天清晨，鳳蓮和丈夫下地勞作，快到晌午時分，太陽高照，兩人汗流浹背。丈夫心疼妻子，讓她先行回家，自己想多幹一會兒再回去。
鳳蓮回到家中，看到父母不在，趁此機會趕緊洗個澡，涼快一下。她倒好了水，關緊了屋門。過了一會兒，林三回到家中。他見家裡沒人，兒媳婦屋裡傳來稀里嘩啦的水聲，出於好奇，他隔著門縫向裡張望。只見鳳蓮正坐在浴桶中洗澡，林三看的心跳加速，熱血沸騰。
正在這時，林張氏從鄰居家串門回來，恰巧看到了丈夫林三的不恥之舉。她頓時火冒三丈，一改往日溫柔賢惠的模樣，對著林三張口就罵。鳳蓮聽聞，慌忙穿上衣服，她又羞又氣，嚇得沒敢出屋，躲在屋子裡默默地流著眼淚。一時間她羞愧難當，恨不得趕緊找個地縫鑽進去。
林子臣回到家中見無人做飯，且家裡充斥著一股火藥味，他不知道發生了什麼事情忙，忙向妻子追問緣由。妻子羞得滿臉通紅，含著淚水講述起了事情的經過。林子臣聽聞氣憤難當，沒想到父親竟然做出如此傷天害理之事。他想找父親去理論，又怕母親從中為難，家醜不可外揚，夫妻二人只好忍氣吞聲。
一連數日，林子臣夫婦都沒跟林三說過一句話，幾個人見面形同陌路。經過深思熟慮，林子臣決定帶妻子搬出去住。林三得知後，沒有為自己的所作所為感到羞愧，反而覺得林子臣長大了，翅膀變硬了，心中對林子臣產生了反感。
兒子兒媳搬出家門，母親林張氏心中感到不是滋味兒。她怕小兩口在外面受委屈，隔三差五就過去給兒子，兒媳送些吃穿用度。小兩口對母親非常孝順，經常留下母親在家中吃飯。林三心裡開始變得有點扭曲，對小兩口的意見越來越大。心裡盤算著，總想找個機會教訓教訓這兩口子。
有一天，林子臣趁著繼父不在家，過來找母親，他說有事要外出幾日，擔心妻子鳳蓮一個人在家害怕，所以想讓母親晚上過去陪陪她。母親聽聞，毫不猶豫地答應了。兒子一走，林張氏吃過晚飯就去跟兒媳婦做伴兒。林三追問緣由，林張氏無法隱瞞，只好說明實情。
幾天後的一個晚上，林張氏吃過晚飯沒有外出，林三問了一句：“是不是林子臣回來了？”，林張氏未加思索，回道：“估計還要過兩日才能回來，兒媳婦孝順，大晚上的不想讓我總往那跑，她說自己在家沒事兒，以後就不讓我過去了”。話剛一說出口，她忽然有點後悔了。過了一會兒，林三大搖大擺地去了賭場。林張氏想到林三跟小兩口素來不和，他擔心兒子不在家，林三會對兒媳圖謀不軌，想到這裡，她趕緊鎖上家門朝兒子家走去。
兒媳婦看到婆婆，非常驚訝，心裡對婆婆充滿了感激。婆媳二人聊了一會兒，就各自回房休息去了。夜深人靜，兩人很快就進入了夢想。林張氏睡覺比較輕，到了丑時，門外的打更聲將她從睡夢中驚醒。過了許久，她還沒有睏意，正在這時，她聽到院子裡傳來一陣腳步聲。她趕緊起身張望，只見一個黑影悄悄地推開了兒媳婦的房門。
林張氏趕緊下床，拿起頂門的木棍跑了出去。還沒到兒媳婦門前，就聽到屋裡傳來呼救聲。林張氏舉著木棍衝進屋裡，對著來者就是狠狠地一棍子。那人不由自主驚叫一聲，林張氏聽出是丈夫的聲音，氣得咬牙切齒，她一邊追打丈夫，一邊大喊：“你這個不知羞恥之人，看我不去衙門報官”。林三聽聞，嚇得倉皇而逃，他沒敢回家，趁著夜色逃之夭夭。
第二天，林張氏到處尋找丈夫林三，可未能見到他的影子。傍晚時分，兒子林子臣回到家中，妻子鳳蓮向他講述起昨晚之事。林子臣聽完妻子的一番話，大罵林三簡直就是個禽獸。他忍無可忍，怒氣衝衝地跑到衙門去報官。縣令得知此事，派人四處尋找林三的下落，三日後，終於在五十里外的臨縣將他抓捕歸案。
按照宋朝律例：諸奸者，徒一年半，縣令見林三的行為實在為人所不齒，遂讓衙役賞了他二十大板，讓他好長點記性。兒子狀告父親的醜聞一出，在當地迅速蔓延開來，林三成了人們茶餘飯後的笑談。林子臣很長一段時間都未敢出門，他害怕看到別人對他指指點點。為了擺脫人們異樣的眼光，林子臣帶著母親和妻子離開了鳳翔府。從那以後，母子三人再也沒有回來過。一樁兒子狀告父親的醜聞案就此完結。