先秦開國帝王苻健的太子叫做苻生，從一出生就只有一隻眼兒，小時候就愛耍無賴，就因為這個，他的爺爺苻洪不喜歡他。

一天，苻洪笑話他，說：“有人說瞎兒的眼睛只有一隻會淌眼淚，真的假的？”苻生天生就比較敏感、極端，聽後十分的氣憤，於是，他立刻用隨身帶的刀扎自己的眼睛流出血來，說：“這不就是眼淚麼？”他這麼做讓苻洪特別吃驚，拿起鞭子來抽他。

苻生不卑不亢，並且，大聲喊：“我連刀刺都不害怕，又怎麼能受不了鞭打。”苻洪勃然大怒，跟家人說：“這個孩子太兇殘，要快點殺掉，不然成長起來會害了家人。”隨後，就決定把苻生殺了，但是，一家人百般阻撓，苻洪這才罷休。

苻生成年以後，十分的驍勇善戰，力能舉千鉤，雄健勇猛好殺，能徒手與猛獸格鬥，跑得比馬快，不論擊刺騎射，都超絕一時。先秦遭到東晉桓溫入侵時，苻生單槍匹馬衝進敵軍，前前後後十多次奪旗殺將，特別的勇猛，並且，立下了汗馬功勞。之後，苻健顧不得很多人的反對，一意孤行冊立苻生當太子。

永和七年（351年），苻健駕崩，苻生僅僅21歲就登基了。當上了一國之君後，苻生兇殘暴虐的天性就一覽無餘的展現在世人面前，開始大肆進行殺戮。

苻生的殺戮根本不需要任何理由，史料記載：“殺戮而無道，常彎弓露刃會見朝臣，錘鉗鋸鑿備置左右”。一旦有人說出他的過錯，他就會以誹謗論處，這個人一定會被處決；一旦有人拍他的馬屁，他會覺得是諂媚，這個人也會被他處決。《晉書·苻生載記》裡有很多的內容都在敘述苻生的暴虐，讓人心驚膽戰。

將軍強懷在東晉的入侵中犧牲，他的兒子強延始終沒有等到朝廷的敕封。

有一天苻生去外面遊玩，一個披麻戴孝的女人跪在路邊正好被他看到，她自己說是強懷的老婆樊氏，給兒子強延求朝廷蔭封。苻生感覺很無趣，並且訓斥她說道：“封賞這種事情是由我來決定的，怎麼能是你求就能求來的？”樊氏仍然不知道進退，還跪在地上哭起來不停，傾訴著丈夫的忠烈。

這就惹惱了苻生，順手拿起長弓，射死了樊氏。

還有一天，苻生在太極殿召宴群臣，命尚書辛牢為酒監，令極醉方休。群臣飲至盡醉，辛牢恐怕群臣過醉失儀，勸酒不是很積極。苻生大怒：“你為何不勸人飲酒，不見還有在那裡坐的麼？”說至此，手中已取過弓箭射去，一箭射穿辛牢的脖子。

之後，群臣嚇得魂魄飛揚，不敢不滿觥強飲，最後皆醉臥地上，失冠散發，嘔吐物一身一地。苻生反而以此為樂，又連喝了幾大杯，也自覺支援不住，才返身入寢去了。群臣才得以鬆了口氣，相扶踉蹌散歸。

大臣們看到苻生這麼殘暴，沒有人敢違逆他的意思說話，但是，有兩個聰明的大臣想出了個法子。

他們跟苻生上奏說：“我們夜觀天象，最近的三年，我們國家一定有大喪。我們誠懇的希望陛下能夠勤勞政務修養德行，一定要這樣才會得到上天的原諒，才不會有這場災難。”這些大臣只是想以此來嚇一嚇皇上，讓他別再如此殘暴，不然的話老天就把他帶走。

但是，沒有想到的是，苻生聽了之後說：“皇后呢，是一國之母，與我一同掌管江山，宰相們也全部都是頂樑柱，他們一定有足夠的能力來解決這個預言。”

他的意思就是說，既然要大喪，那麼，你們去死吧，我也會平安無事，可以繼續開心了。兩位大臣聽罷，認為苻生一定是在胡說八道。哪知道，苻生轉身走到了後宮，妻子梁氏站起來出去迎他，連話都沒來得及說，就讓苻生一刀殺了。

然後，苻生又斬掉了很多朝廷重要的大臣。

苻生最愛吃的水果就大棗，一直吃到牙都疼了。宮裡的醫生找到程延去治病，程延跟苻生說：“陛下您根本沒得病，但是因為吃了太多的大棗，這樣才會牙痛。”苻生聽完，一聲呵斥：“你又不是聖人，你怎麼知道我吃棗吃多了！”程延快被嚇死了，正要下跪請罪，沒想到苻生已經舉劍砍來，程延當場死亡。

有一天，苻生和一個愛妃去樓上玩，樓下有個帥哥，妃子就問了一下那人叫什麼官居何位。苻生一看，原來是尚書賈玄石，這個人長了副好皮囊，很多人都稱呼他美男子。於是，皇帝就吃起了醋來，回過頭來問妃子：“這人你看中了？”

一邊說著一邊把自己的劍交給侍衛，讓侍衛去殺掉賈玄石。

侍衛帶著劍下了樓，片刻過後，賈玄石的頭就被提了回來。苻生把賈玄石的頭扔到寵妃腳下，說：“既然你看上他了，這就給你。”寵妃十分害怕又十分後悔，急忙跪在地上不敢起來。幸好苻生很喜歡這個妃子，不然的話，她一定也被殺了。

苻生的舅舅叫做強平，他的舅舅都已經看不下去，舅舅勸說他可別再亂殺人了。話在嘴裡一半，苻生就叫自己的侍衛殺了他。

知道了自己的親弟弟被兒子殺了，強太后鬱鬱寡歡，開始絕食，苻生從來不問，最後，自己的親媽死了他也沒去看望。苻生對待自己的親戚，根本一點也不手軟，每個人都感覺很危險。357年，苻生的堂弟苻堅起兵造反，逼苻生退位，最後逼迫他自殺。

苻生只當了兩年皇帝，23歲就駕崩了。

康熙皇帝曾對此人評價道：

惟天好生，故立君以子民。其所以愛養生全之者，宜無所不至也。秦主生乃以殺千人為常事又謂“野獸食人正天，所以助朕殺之”草菅人命，自有載籍以來莫盛於此。