明代的徐應秋在《玉芝堂談薈·龍生九子》中寫道：“龍生九子不成龍，各有所好。”事實上，龍生九子的九並不是一個確切的數字，在古代，九上虛數的意思。

傳說當時明孝宗不清楚龍九子的具體名字，便命令內閣大學士李東陽回答“龍生九子明目”。李東陽也不清楚，就問編修羅杞，羅杞也不全都知道，他又問吏部劉績，劉績在他家的書房中找到一本舊書，書中記有九子之名。此以無從考證。

老大囚牛

囚牛平生喜歡音樂，它常常蹲在琴頭上欣賞彈撥絃拉的音樂，因此琴頭上便刻上它的雕像。？

老二睚眥（yá zì）

睚眥嗜殺喜鬥總是嘴銜寶劍，怒目而視。人們常刻睚眥在刀環、劍柄吞口，以增加自身的強大威力。

老三嘲風

嘲風形似狗，平生好險又好望，殿臺角上的走獸是它的形象。嘲風象徵著吉祥、美觀和威嚴，有威懾妖魔、清除災禍的含義。

四子蒲牢

蒲牢的吼叫聲音十分宏亮，人們常在鐘上鑄上蒲牢的形象，充作洪鐘提樑的獸鈕，助其鳴聲遠揚。

五子狻猊（suān ní）

狻猊身形像獅，喜煙好坐，所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧。

六子贔屓（bì xì）

贔屭貌似龜而好負重，力大可馱負三山五嶽。多為石碑、石柱之底臺及牆頭裝飾，屬靈禽祥獸。

七子狴犴（bì àn）

狴犴形似虎，平生好訟，卻又有威力，獄門上部那虎頭形的裝飾便是其遺像。

八子負屓（fù xì）

負屭身似龍，雅好斯文，盤繞在石碑頭頂，平生好文，石碑兩旁的文龍是其遺像。

老九螭吻（chī wěn）

螭吻平生好吞，喜歡東張西望，經常被安排在建築物的屋脊上，做張口吞脊狀，並有一劍以固定之。