在宋朝，隱士的社會地位很高，不僅民眾景仰，皇帝們每當發現境內出現了著名隱士，都會隆重、周到、熱情地召見他們，他們不僅生前能得到許多精神及物質方面的鼓勵，死後還會獲贈諡號，極盡哀榮。

宋代開國以來的第一位著名隱士是陳摶，在民間傳說中，他是神仙般的存在，他和呂洞賓是好友，能夠未卜先知，預知天命，所以在五代後期的亂世裡，皇帝們都挖空心思，用金錢、高官、美女等手段討好他，想讓他幫自己看看這搶來的皇位穩妥不？可他都一一婉拒了，被逼急了，他就關門睡大覺，一睡好幾年，人稱“睡仙”。直到宋太祖登上大寶，陳摶才哈哈大笑，一跟頭從驢子上栽下來：“這回天下定矣！”

得到了天意認可的趙家皇朝對這位睡仙很是尊敬，每當國家有什麼疑難事，太祖、太宗都會請他出山，因知道他的脾氣，便許諾絕對不以君臣之禮相見，他這才羽衣飄飄地來了，之後又羽衣飄飄、不帶一點俗塵地走了，最後在華山蓮花峰下羽化登仙，享年118歲—圍繞著他與趙家皇朝有很多神奇傳說，比如他曾和宋太祖兄弟倆在微賤時就喝過酒，就知道對方有帝王之相。他死後一百多年，其坐化的遺體在山壁間被人發現，全身香氣繚繞，宋徽宗便命人把這具仙骨拿回皇宮供奉，可惜，效果不大，宋徽宗還是做了亡國之君。

寄身山林中的隱士們看起來總是飄然有些仙氣的，但成仙之說終是渺茫，只是世俗人的寄託而已。世俗人需要神仙搭救，皇帝也需要神仙幫忙，證明君權神授的正統性，所以，不難猜想，歷史上真實的陳摶其實是個學養深厚的學者、深知窮通之道的達人。他實際上還有個職業：趙家皇朝的專用明星級托兒。

宋徽宗是藝術家，政治頭腦不靈光，又迷信，結果上了二位先祖與陳摶合夥的一個惡當。

陳摶之後，又一位半神級隱士邵雍同時還是位理學家，連程顥那麼高傲的人在和他一席交談之後，也忍不住感嘆他是真正安邦治國的聖人—這是儒家對人的最高評價了。邵雍後來又潛心於《周易》，成了一位易學大師，精通術數，對世間萬物的執行之道瞭然於心：“遠而古今世變，微而走飛草木之性情。”用老百姓喜聞樂見的話來說，此人精通算命、打卦、看相……他是後世算命先生供奉的祖師，“梅花易數”就是他流傳下來的。他還流傳下來一組預言性質的《梅花詩》，這個才是牛，據說預測了他身後的千年中國史。

因此，邵雍獲得了宋朝所有人民的尊敬。中年之後，他有意移居洛陽，洛陽人就自發湊錢，給他買了漂亮的房子和花園。後來，他改了主意沒去，洛陽人就替他把房子好好守著，等他來。不料等到了王安石變法，王安石是個不敬畏鬼神天地祖先的猛人，他不管這套，便按新法，要把這些房子當官產賣掉。廣告打出來後，大家一看是

邵先生的，誰也不肯買。最後是司馬光、富弼等名流一起集資，把房子買下來了，還起名叫“安樂窩”，繼續代表洛陽群眾熱情地等待著邵先生的到來。

在宋朝，隱士們其實隱得並不那麼深，並不像傳說中那樣躲在深山老林，披著樹葉餐風飲露，早晨起來迎風清嘯罷，滿地找松籽兒改善伙食；他們也不像陶淵明那樣生活困頓，以至於要靠鄰居接濟，他們不僅不會遠離紅塵，反倒和紅塵親近得很—陳摶往來帝王家，邵雍著書立學，遊學講課。人們常說隱士們都是閒雲野鶴，那麼宋朝的隱士就是把窩搭在紅塵邊上的鶴，他們翩然雲中，隨心所欲地穿行在出世與入世之間。

這個狀況若放在宋朝以前，是要被恥笑的，叫作欺世盜名、沽名釣譽。五代時有人寫了篇《北山移文》專罵出山的隱士，罵得真是狗血淋頭。到了宋朝，就有人專門寫了篇《西山移文》抬槓，反過來嘲笑那不肯出山的，說他們那種隱是“形隱”，徒有其形，就知道鑽進山溝躲起來不幹事，並說真正了不起的隱士既有自由的心，又根本不怕出來當官，把自己領悟的“道”貫徹到天下，境界可是高多啦！

宋朝可以說是中國歷史上文人待遇最好的朝代，從太祖開始，朝廷盡最大的努力籠絡文化人，好把他們一網打盡，在體制下為國效力。為此，宋朝廣開科舉之門，設定重疊官制，提高薪酬待遇，結果是讀書人的當官路徑空前順暢，整個官僚機構也變得極其龐大——門路既廣，待遇又好，真心想隱逸的人也就少了。

孔夫子早就說過：“邦有道，則仕；邦無道，則可卷而懷之。”仕與隱，說穿了，其實就是儒家在時代面前的一種機變策略，看看環境不錯，覺得能實現自己的政治理想了，就出來仕；情況不對，就回去隱，並美其名曰“為了保全志向，不與你們同流合汙”。

宋朝以前的隱士在隱居的時候要往人少的地方鑽，其實往往是為了避戰亂，怕被裹進政治鬥爭裡枉送性命，宋代的隱士已經很少存在這種顧慮了。