古語有云：“豈知偕老重，垂老絕良姻。郗氏誠難負，朱家自愧貧”。這兩段話是指在古人生活中離婚，雖然是被允許的事情，但是一旦夫妻倆離婚，還是會引發萬緒離愁。然而在現代社會中，人們對於感情問題越來越自由化，離婚現象也屢見不鮮。

1944年，當時報刊上連續刊登了一篇文章，名字叫做《一個過渡時代》的家庭，而這篇文章的作者名字叫做蔡文娜，當時蔡文娜僅僅只是一位女大學生，不過在一邊學習的時候，蔡文娜已經組建了家庭，由於蔡文娜在民國時期新思想浪潮的影響下，蔡文娜是一個具有新式思想的進步女性。

在《一個過渡時代》的家庭這篇文章中，蔡文娜將自己的真實故事寫進了這篇論文當中，而當時全國讀者也根據蔡文娜的個人故事，引發了一系列對於婚姻自由的嚮往。

楊森是民國時期的四川軍閥，而蔡文娜是楊森的第9位姨太太。1940年蔡文娜與楊森進入婚姻，但是蔡文娜根本就不滿丈夫擁有多達9位的妻子，這讓嚮往自由的蔡文娜感覺憤憤不平。於是，蔡文娜在自己的論文當中寫下：“這個社會不應該以男子詮釋為中心”。

而這樣的論文在報刊中大肆宣揚之後，也使得當時嘴上提倡“婦女自由”的楊森，感覺顏面盡失。當時楊森在贏取蔡文娜之前就已經擁有了12位妻妾，但是其中也有三位因病去世離開了楊森，而在蔡文娜嫁進楊家之前，楊森就已經有了21個兒子和22個女兒。

1939年，蔡文娜還僅僅只是一個情竇初開的少女，原本初落的就亭亭玉立、氣質絕佳。而楊森，作為當地的軍閥，也看上了這樣出落極其標緻的少女，沒有經過蔡文娜同意的情況下，楊森就決定將看上的蔡文娜納為姨太太。可是蔡文娜家中貧寒，僅僅只是一個普通家庭，無法與四川軍閥頭目楊森對抗，於是在被迫無奈之下，蔡文娜父母只能將女兒拱手相讓。

1943年已經嫁作他人多年的蔡文娜和自己的同學呂某日久生情，蔡文娜先是和自己的丈夫楊森溝通，日後能否和平離婚，自己不會帶走任何財產，但只求楊森能夠放蔡文娜一個自由生活的機會，但是楊森卻拒絕了，緊接著1944年2月份，蔡文娜在多家報刊中連續刊登了自己所寫的那篇論文，而論文中主要是講述自己被非法掠奪，走向姨太太生活的個人經歷，這樣的故事瞬間引爆了全國吃瓜群眾的熱議。

原本以為面對社會輿論的打擊，楊森會接受蔡文娜的提議，但是蔡文娜誰也沒有想到，楊森會先是假裝同意之後，然後第2天安排自己的手下送了蔡文娜一顆槍子。然而楊森在蔡文娜死後，也並沒有將怒火平息，反而是將其他幾位姨太太叫到蔡文娜的屍體旁邊，用蔡文娜的下場警告其他的姨太太，違背自己可能會得到慘痛的教訓。