不管當時的人如何冷眼看待這段婚姻，但有一點很幸運，李菊藕與張佩綸的後代中，誕生了一位偉大的女作家。

李鴻章43歲時，才生了李菊藕這個唯一的女兒，因此他拿“小棉襖”當寶貝，在手上捂了二十年都捨不得撒手。張佩綸不光年屆四十，還連“克”兩位夫人。更讓人意想不到的是，那一年張佩綸只是一個白丁，既無顯赫家世，也無個人榮耀。

按常理，李鴻章擇婿，要麼找一個有前途的年輕後生，要麼找一個顯貴家族的子弟，即使要求兩個條件必須都滿足，以李中堂的身份，門外也可以排長隊。張佩綸居然同時滿足兩個“反條件”！

於是，天下輿論大譁，各色口吐蓮花，罵人不帶髒字的“妙語”，甚至胡編濫造的東西，都蜂擁而出：

“有愛女年近不惑，猶閨中待字，因使執贄焉……張乃剃鬚納采，由西席為東床。”——老李家老姑娘年僅四十，嫁不出去，老張刮光鬍子裝小夥，搖身變李老頭的東床快婿。

“養老女，嫁幼樵，李鴻章未分老幼；辭西席，就東床，張佩綸不是東西。”——幼樵即張佩綸，西席、西床，是指張佩綸弟子的身份。

“簣齋學書未學戰，戰敗逍遙走洞房。”——暗指張佩綸在中法戰爭中吃了敗仗。

原來張佩綸也不是個等閒人，人家進士出身，官至督察院左都御史，早年曾入李鴻章幕府。中法戰爭前夕，他主張對法國用兵，援救越南，並以三品卿銜會辦福建海疆事宜，兼署船政大臣。

可是朝中的反對派多方掣肘，導致海防不能按張佩綸的意圖佈置，結果福建海師全軍覆沒。張佩綸成了戰爭失敗的背鍋俠，他被罷職流放。

在他被流放的第二年，第二任妻子病故。遭遇人生重大打擊的張佩綸，結束四年的流放生涯後，得到了恩師李鴻章的溫暖，再次得入幕府。從那以後，張佩綸對李鴻章以師禮事之，情同父子。

李鴻章為何將女兒嫁給張佩綸呢？

張佩綸雖然很落魄，可是李鴻章對他很欣賞。張佩綸此人一身刺，特別反感那些空談的清流派，他十年間上疏127件，三分之一是彈劾奏章，多人倒在他的奏章下。因此張佩綸在朝中深受嫉恨，多次被罷職。

張佩綸每一次倒臺，都是李鴻章伸出援助之手。其實在外交上，他們倆人的思想存在很大分歧，可他們的精神世界卻高度一致。比如反感清流派，李鴻章就公開罵翁同龢之流，說他們空談誤國。

李鴻章也積極利用自己的影響力，替張佩綸謀求復出的機會，將他招為女婿，很可能也是想借自己的影響力，為他鋪路。

政治生涯中轟轟烈烈的李鴻章，骨子裡卻非常希望回到普通人的安靜生活。張佩綸在他的日記裡，記載了李鴻章的一次“生日宴”。

李鴻章66歲生日那一天，到場給他祝壽的只有三個人：夫人趙氏，女兒李菊藕，女婿張佩綸。李鴻章稱之為“躲生”，不給外人參與他生日慶賀的機會，躲在家裡與最親的人，一盞清茶話情長。

人們都以為，豪門之間的婚姻，逃不掉利益的交換。恐怕就是出於害怕婚姻被利益綁架，李鴻章不願意自己的獨生女，糾纏於說不清道不明的利益場，想讓她活得更純粹一點。

李鴻章39歲領養了侄子李經方，41歲才有了自己的第一個孩子李經述。人到中年才嚐到人倫之樂，常年浸淫在權力場的李鴻章，對親情的理解，比一般人更深刻。

別人眼中最委屈的李菊藕，是如何看待自己的婚姻呢？她非常滿意！

李菊藕面對外界“門當戶對”的質疑，她第一個站出來，借批評北宋理學家胡瑗的“嫁娶說”，力挺張佩綸，她說：

李菊藕不愧為才女，她洋洋灑灑，引經據典，不囿於世俗，真是時代新女性。

婚後的李菊藕，與張佩綸談史論今，賞鑑書畫，品茗賞月，甚至相互給對方起暱稱，沉浸在愛情的甜蜜中，絲毫沒有外人擔心的“被老牛啃了”的感覺，更沒有“白富美”掉進“窮屌絲”陷阱的哀怨。

李鴻章將張佩綸招為女婿，希望能給自己賞識的弟子以幫助，可事實上起了反作用。張佩綸曾跟好友說：“不婚猶可望合肥（李鴻章）援手，今在避親之列，則合肥之路斷矣。”

果然，李鴻章再舉薦張佩綸，連對他信任有加的慈禧，都置之不理，甚至有朝臣彈劾李鴻章“容留罪臣”，張佩綸也因此終生未能復出。

李菊藕給張佩綸生了一子一女，男孩叫張志沂，女孩叫張茂淵。李菊藕對張志沂的教育極其嚴格，也用自己的詩書才華，薰陶出一個書香門第。

李菊藕去世後八年，一個女孩出生在張家，她就是張志沂的女兒，名叫張愛玲。