“土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃髮垂髫，並怡然自樂。”
與世隔絕的桃花源裡，男女老少，怡然自得，無論外界如何改朝換代，山河動盪，桃花源中的居民們始終安居樂業，與世無爭。由陶淵明所一手塑造的“桃源仙境”，一時成為無數人心中嚮往的烏托邦。在現實中，同樣存在著一個與世隔絕的村子，但其中居民生活狀況卻與桃花源記南轅北轍，令人瞠目結舌。
距今約450萬年前，產生了人和猿的分化，在300萬到150萬年前，猿人已經學會了直立行走，該特點也成為人與其他動物的重要區別之一。
直立行走給人類帶來了不少益處。一方面，解放了雙手，人類可以在行走時用手做更多的事，手指的靈活程度高，可以做一些精細的研究；一方面，直立行走便於散熱，比四肢行走更加省力，也更善於捕獵動物，“站得高，看得遠”，也利於觀察遠處存在的危險。
達芬奇曾說：“物競天擇，適者生存。”透過漫長的進化過程中，直立行走的人類站在了食物鏈的頂端。
在無數年的漫長演變中，無論是繁華都市，還是偏遠山區，人們都學會了兩條腿走路，但在非洲一個與世隔絕的小村莊裡，人們卻不會走路，而是用爬行的方式出行，因此，人們稱其為爬行村。
爬行村位於非洲衣索比亞，非洲某些地區本身就十分貧瘠落後，在苛刻的自然條件下，存在著不少儲存著原始生活方式的村落，爬行村也不例外。
在媒體的曝光下，他們奇異的行走方式引起軒然大波，吸引世界各地進化論愛好者的廣泛討論，不少人懷疑爬行是村子為了博取流量曝光而聯合媒體的作秀行為，但在長時間的觀察下，村子裡的人們不論是烈日當空還是狂風暴雨的天氣，他們都以爬行的方式行走，當地人的手掌由於長時間的摩擦，已經長滿了一層厚厚的老繭，這一切都證明著，他們已經以這樣的方式，在此處生活很多年了。
在爬行村裡，成年男女爬行速度不遜於正常人行走的速度，甚至面對懸崖峭壁，村民也能以爬行的方式攀巖，反倒是外來者直立行走，在他們眼裡成為了怪異反常的行為。
爬行村裡的村民們身材矮小，由於長時間地爬行，他們的腰間盤十分突出，臀部彷彿長出了一塊額外的骨骼。村民們的日常生活與常人無異，唯一不同之處就是他們的行走方式，“為何爬行”吸引了不少研究者進行調查。
在排除了突發疾病致使人無法直立和放射性元素影響骨骼發育等常規原因後，研究人員還對村民們進行的智力檢查，同樣處於正常水平。對於爬行緣由的探索一時陷入僵局，直到人們將目光放到了村子“與世隔絕”這一特點上。
《桃花源記》中晉人發現的人間仙境桃花源，其中居民自先世避秦時亂就來此絕境，不再與外界往來。爬行村作為一個少於外界交流的村落，保持著不少原始部落的特性。在封閉的環境內，由於沒有外來人口，當地男女婚配只能與自己家族的同齡青年聯姻。長此以往，近親結婚成為村裡的普遍現象，這正是導致全村人爬行的主要原因。
近親三代結婚作為生物學的一大禁忌。在現代社會被全面禁止，其一是因為該做法有違人倫，其二是因為其後代很容易出現嚴重的先天性基因類疾病。與非近親結婚相比，近親結婚患病機率會增大8~31倍不止，同胞通婚的風險更是達到了正常水平的125倍之高。
在這一突破口下，研究人員進行了緊鑼密鼓的調查，並在現有資料的基礎上，發現村民的臨床表現與一種叫作“小腦共濟失調症”的基因遺傳學病症高度相似。
小腦主要的功能是控制身體平衡，患小腦共濟失調症的病人的小腦長期失調，失去了小腦的掌控，人的四肢極度不協調，無法保證直立狀態下的身體平衡，因此只能以爬行的方式維持身體平衡。
小腦共濟失調症的存在解釋了村民們爬行的原因，卻並不能給村民們骨骼變化給出一個合理的解釋。在針對村內的新生兒進行一番調查後，研究人員驚訝地發現——新生兒的骨骼與正常嬰兒無異！
也就是說，在長時間的爬行狀態下，才造成了骨頭的變形與軀體扭曲。但是如果身體結構正常的話，完全可以採取其他工具輔助平衡，為什麼會養成爬行的習慣呢？
原來爬行村的歷史悠久，雖然祖輩曾會雙腿走路，但在小腦共濟失調症的影響下，他們選擇了爬行行走，由此忽視了對孩子進行關於直立行走的教育。新生兒缺少良好的啟蒙，他們的眼睛裡看到的世界裡面所有人都在爬行，在天生的意識裡就沒有“直立行走”這一概念。
由於小腦共濟失調症的存在，村子裡的人難以在站立狀態下保持平衡，因此他們不種植高處的作物，村子裡的灌木低矮，農作物蔓地，村民們默認了爬行的方式，並生活了一代又一代，這正是與世隔絕的爬行村的成因。
在嚴謹的科研調查下，“爬行村”的真相終於撥雲見日，它既不是所謂的“返祖”現象，也不是居心叵測之人預測的外星人入侵，村民們的畸形骨骼和爬行習俗只是近親結婚這一生物學悲劇，經過一代一代的繁衍造成的現象。
社會的關懷雖然給爬行村帶來了許多物質與醫學方面的幫助，但身為局外人的我們也不應該過度干預他們的生活，影響他們延續數百、數千年的生活軌跡。正如《桃花源記》所說：“不足為外人道也”，也是不希望外界擾亂他們平靜的生活吧。
文/南宮欽