項羽是古往今來少有的狠人之一。他自帶成語體質，“霸王別姬”“四面楚歌”“沐猴而冠”“取而代之”“咸陽一炬”等等成語都和他有關，其中“破釜沉舟”最能看出項羽的狠勁。

釜，是鍋子。古代打仗，很多時候打的是後勤保障，“兵馬未動，糧草先行”，如果軍糧供應不上，軍心是會亂的。燒掉敵方糧草，在小說中往往是一個奇襲、逆轉的狠招。

然而，再狠也狠不過項羽。“項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心”，打仗之前，自己首先把鍋子都砸了，只帶著三天的糧食，這種招數不是一般人能想出來的。這事發生在鉅鹿（今河北省平鄉縣）之戰，鉅鹿之戰是秦末大起義中最關鍵的一戰。

楚軍一往無前、視死如歸的精神得到激發，將士們在戰場上迸發出英勇無畏的氣勢。司馬遷在《史記》中，用了兩個“無不”描寫出了這場戰鬥的慘烈：“楚戰士無不一以當十”“楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐”。

項羽的這股狠勁，從小就有。

項羽小的時候，文不讀書，武不學劍。他叔父項梁對這文武都不學的熊孩子發火了，項羽回懟：“書足以記名姓而已。劍一人敵，不足學，學萬人敵。”意思是讀書，只要知道姓名就行了；學劍，不值得學，只能敵一人；要學就萬人敵，能指揮千軍萬馬的兵法。

於是，項梁便教項羽軍法。真香，項羽大略地學了學軍法，“又不肯竟學”。

那麼，項羽是個文不能文、武不能武，兵法又不行的人嗎？

不是。

從文的方面看：項羽“才氣過人”，這是司馬遷在《史記》中，對少年項羽的評價。霸王別姬時，項羽還作詩一首：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”這分明是高階知識分子嘛！如今，就算讀了碩士、博士，要說再見，也就是在微信裡發個“拜拜”的圖片，一般人可做不出詩來。

從武的方面來看：項羽“長八尺餘，力能扛鼎”，秦代一尺約相當今天的23。1釐米，也就是說項羽是身高一米八四的大高個；力氣很大，能把鼎扛起來。鼎可不是那麼好扛的，秦武王嬴蕩就是由於扛鼎，致使兩目出血，折斷脛骨，意外身亡。在最後被漢軍團團圍住時，項羽“殺漢軍數百人”，這樣的劍術也是不得了的。

項羽的兵法更是厲害。項羽在最後自己總結了起兵八年的時間內，打了七十多次仗，“未嘗敗北”，從來就沒有輸過，十分能打！項羽死了六年之後，劉邦平定黥布叛亂時，看見黥軍陣酷似當年項羽的軍陣，“上惡之”，劉邦看了就覺得噁心，感到一種巨大的心理壓力。

文也好武也好，兵法也好，項羽都只是隨便學了學，就厲害成這個樣子。由此可見項羽的先天條件是多麼傑出，他的狠勁是有資格的。

小時候，項羽還撂下過一句狠話。當年秦始皇遊會稽，渡浙江，項羽和他的叔父項梁都去看了熱鬧。項羽看了之後，說：“彼可取而代也。”

項羽說的是秦始皇可以取而代之。聽到這樣的狠話，項梁趕緊捂住項羽的嘴說：“不要亂說！這可是要滅族的！”我們如今看項羽的這句話是完全正確的，事實證明了秦始皇是可以取而代之的，而且歷史上的皇帝沒有誰是不可取代的。放在當時的歷史背景下看，當時一個小孩子，能說出這樣大逆不道、仇視當時的最高統治者的言語，不能不說這膽真肥。

鉅鹿之戰全是憑著破釜沉舟的這股狠勁。戰爭勝利之後，“項羽召見諸侯將，入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視”。“膝行”，就是跪著前進，由此可見諸侯將對項羽的敬畏。鉅鹿一役後，項羽成為了天下諸侯的總指揮，總盟主。