有網友問：吳三桂守山海關，清軍多年無法攻克，為什麼李自成差點就打敗了吳三桂呢？ 實際上，清軍從來都沒有攻打過山海關。清軍從1626年寧遠之戰以來，18年時間一直在寧錦防線作戰。

首先是八旗軍在1626年寧遠之戰，輸給憑堅城用大炮的袁崇煥。隨後在1627年，寧錦之戰，袁崇煥再次擊退八旗軍。1628年，八旗軍主力跑去征服了蒙古察哈爾部，1629年從河北入侵，在北京城外再次大戰袁崇煥關寧軍。

1631年，八旗軍就發動了對寧錦防線的再次進攻，也就是大淩河之戰。首先打敗吳鑲援軍，隨後全殲張春4萬明朝援軍，皇太極的圍城打援戰術，最終導致大淩河失守。

隨後就是清軍不斷入關，搶掠山東，河北等地壯大實力。同時攻克皮島，旅順等明軍在關外據點。在1636年更是出兵攻打朝鮮。1640-1642年，清軍與明軍爆發了主力大決戰，松錦大戰，最後十幾萬明軍精銳失敗，關外據點，就只剩下了寧遠。

1644年，吳三桂據守的地方其實就是寧遠，而山海關距離寧遠還有300裡。清軍已經基本摧毀了明朝的寧錦防線，清軍已經開始在錦州逐漸駐屯部隊，在1643年掃清寧遠外圍明軍據點，殺傷明軍8千多人。準備以錦州為據點一舉攻克孤城寧遠，第一次直接面對山海關。

1642年松錦大戰慘敗以後的吳三桂，當時的情況是，雖然，遼東分練總兵黃詩不斷招募新兵，但是，最後，遼東巡撫黎玉田題本稱，“全寧僅馬步四萬餘，瘦弱馬匹數千餘”，“堪戰馬兵僅三千”。

而且武器匱乏，急缺紅夷大炮，但是隻得到三眼銃600杆，盔甲1000副，腰刀1萬口和弓1千張。可見，吳三桂在1644年的實力很弱，關寧軍充斥著大量新兵，武器缺乏，只有3千騎兵，戰馬羸弱。而且此時北京失守的訊息已經傳來，士氣低落，缺乏鬥志。

因此，李自成才能和吳三桂部隊打成平手，甚至稍占上風。山海關李自成戰敗以後，清朝從吳三桂軍隊，選拔1萬精壯馬步軍讓其追擊李自成。此時的吳三桂部隊雖然只有一萬，但是卻恢復了士氣和戰鬥力，一路追擊李自成，連戰連捷。