凌遲處死是我國封建社會中一項極其殘酷的死法，常常是用刀片將犯人的肉一片片割下來，使其疼痛至死。受到這種待遇的犯人一般都是十惡不赦之徒，朝廷為懲罰一些無惡不作的犯人才會採取這一刑罰。

所幸該項懲罰在清朝末年便已經被廢除，可是就在凌遲廢除一個月後，朝廷為了懲治一位無惡不作的犯人，竟然破例再次使用凌遲處死的刑罰，並且還下令颳了他3000多刀，是中國歷史上受凌遲處死颳得最多刀的一次，這個人便是康小八。

康小八出身貧寒，算是社會底層的勞動人民，小時候曾被過繼到一位姓康的人家，所以有了康小八這一名號。長大後的康小八，仍是社會底層的人民，他不甘於過著日出而作，日落而息的農民生活，於是去弄了幾頭毛驢做起了物流生意，不過日子仍過得緊巴巴的。

後來，一次偶然的機會，一位財主找到康小八，讓他幫運一些貨物，並且還給了康小八一把左輪手槍用來防身。可十惡不赦的康小八卻辜負了財主的信任，在運貨途中開槍打死了財主，並將財主的貨物及身上的銀兩據為己有。

於是，康小八真正走上了犯罪的道路，並且在這條道路上愈走愈遠。朝廷下令通緝康小八，康小八被逼無奈下竟做起了土匪，並且土匪做的還是格外張揚，一時間在京津兩地聲名鵲起，本來就是一個通緝犯，現在又做壞人做得如此放肆，自然少不了朝廷的關注。

朝廷為逮捕這位罪惡滔天的犯人也是煞費苦心，用了許多計謀。後來朝廷出計讓康小八的表弟去找康小八，騙康小八說他的母親病危，康小八這才下山來探望自己的老母親，朝廷也因此將康小八緝拿歸案。

康小八壞人做得比較絕，他的事蹟居然傳到了慈禧太后的耳中，慈禧太后一時興起，想要親自審問康小八，於是周圍的人都奉勸康小八見了慈禧太后多說好話，也許慈禧一高興，興許還會放了他。

不料康小八壞得挺有骨氣，見到慈禧連基本的禮節都沒有，還揚言要劫官財，奸皇妃，這下慈禧大怒，直接將這小子判處了死刑，而且是凌遲處死。值得一提的是，這時候凌遲處死這一處罰剛被廢除一個月，而慈禧卻為了殺一個土匪又破例用了一次凌遲。