20世紀80年代，電視劇《濟公》在中國北方和南方風靡一時。著名錶演藝術家遊本昌將濟公的形象演繹得淋漓盡致。

那麼，歷史上真的有像濟公這樣的人嗎？答案是肯定的，只是與銀幕中的人物形象有很大的不同。

濟公原名李修緣，1148年出生於浙江台州，是一位名副其實的官二代。其高祖李遵勖，是趙光義的駙馬，曾擔任威名赫赫的鎮國軍節度使。

李修緣的父親名叫李茂春，早年為天台縣官吏。一生嫉惡如仇，樂善好施，是天台縣有名的“李善人”。後來看不慣官場的貪汙腐敗，辭官回家，一心修佛。

儘管李茂春潛心修佛，但直到40歲時依然沒有子女，夫妻倆便經常到附近的國清寺拜佛求子。傳說一日，李修緣的母親夢見太陽光射進自己的腹內，後來發現自己懷孕了。到李修緣出生的那一天，國清寺裡的降龍羅漢突然倒塌。於是，世人都傳說李修緣是降龍羅漢轉世。

因為李氏家族是皇親國戚，所以家境殷實。李府修建得氣勢宏偉，規模龐大，在臺州絕無僅有。而且，整個天台縣的田糧稅賦都要交給李家，所以，李家是當地有名的望族。

李家世代信佛，由於受家族的薰陶，李修緣從小就與佛有緣，他的這個俗家姓名，就是國清寺住持為他取的。在父母雙亡後，18歲的李修緣隨即進入了國清寺出家為僧。為他剃度的，正是國清寺住持慧遠，為他取法號“道濟”。

出家後，道濟仍然是放蕩不羈。他不喜歡冥想，不喜歡參禪，不喜歡唸經，整天嬉皮笑臉，喜歡在山水間徘徊，遊離在市井之中。最讓人驚訝的是，道濟不遵守佛教的戒律，喝酒吃肉，還說：“他人修口不修心，唯我修心不修口。”

同門師兄實在忍受不了，把他的行為告訴了慧遠主持。然而，慧遠卻有不同看法，認為道濟的佛性非常高，所以他便說，“佛門廣大，豈不容一顛僧”。從此，道濟便有了“濟顛和尚”的名號。

道濟不僅不遵守佛法戒律，四處玩耍，還常與人下棋喝酒，鬥蟋蟀，一年四季衣冠不整，漂泊四方，無拘無束，來去自如。他的癲瘋行為受到了僧侶們的反感。通常在住下幾天後，便會被廟裡的主持禮貌地請求離開。道濟不得不前往下一個寺院。

道濟還有一個本領，精通醫術，他去過的地方，都會用自己的醫術，為當地人治病行醫，減輕痛苦。所使用的草藥都是親自上山拾來的，不收一分錢，只是化緣飽腹，不過酒肉也是來者不拒。許多疑難雜症，在他這裡都是藥到病除。

他精湛的醫術和仁慈的醫德在僧侶和人民中廣為流傳。一些有錢有勢的家庭和官宦人家慕名而來，道濟卻全都拒絕，他不想和官吏打交道。

後來，他的淨慈寺被大火燒燬，道濟非常心痛，於是他到處化緣籌錢。由於他顯赫的家世和超高的知名度，他在很短的時間內籌集了足夠的資金來修繕淨慈寺，恢復了過去的輝煌，也讓一群僧人有了立足之地。

道濟是得道高僧慧遠的座下弟子，慧遠是南宋時期有名的禪僧，是與大慧宗杲齊名的一代禪宗大師，宋代臨濟宗楊岐派的領袖人物之一。道濟拜入慧遠門下後，隨慧遠修習佛學多年，佛學造詣很高，著有《鐫峰語錄》10卷，後來成為了楊岐派第六祖和禪宗第五十祖，世受香火。1209年，61歲的濟公在淨慈寺圓寂。