醫學知識的貧乏是造成診斷錯誤的主要原因。科學家們指出，過去的醫生，對許多歷史著名人物的疾病的診斷是不可靠的。而今，他們試圖用現代的醫學知識，參照當時記載的歷史名人身體情況和疾病症狀的資料，重新給予“診斷”。下面是兩個例子。

拿破崙

醫生和歷史學家最感興趣的歷史人物之一，是傑出的軍事家、政治家拿破崙。拿破崙在年過四十後，出現了明顯的精神和體力崩潰。拿破崙時代的醫生便把它歸結於他的嚴重的胃潰瘍和面板病。然而，英國著名的外科醫生、軀體歷史學家詹姆士·坎波爾，卻從現代的醫學知識得出了截然不同的結論。坎波爾認為，使拿破崙失去堅定的意志和果斷的決策能力是這兩種頏疾：一種是因膀胱疾病而引起的上尿道炎症，一種是由腦下垂腺分泌失調而產生的佛羅裡奇綜合症。尤其是膀胱疾病的折磨，使拿破崙遇事猶豫不決，喪失了必勝的信心，從而導致1812年在俄國布魯金諾決戰的慘敗。

同樣原因，使他在另一次戰鬥中，不能在冬季來臨前及時下令撤退軍隊，幾乎難逃全軍覆沒的命運。後來拿破崙的膀胱疾病雖然痊癒了，可是佛羅裡奇綜合症卻促成了他最後的政治垮臺。更糟的是，在一次決戰的前夜，他的痔瘡突然發作，難熬的疼痛使拿破崙在最重要的關鍵時刻犯了猶豫不決的錯誤，從而徹底葬送了他的前程。

因此，坎波爾認為，拿破崙的胃潰瘍的面板病是誤診。他感到的刀刺一樣的肚子痛是心理因素引起的。而流傳中的“渾身癬疥”也是心理緊張引起的神經面板反應。

達爾文和南美錐蟲病

另一個受到錯誤診斷的是英國的進化論者達爾文。達爾文二十五歲時，就患了慢性病。他經常感到吃力，三個小時的工作就緊張得他精疲力盡，情緒激動。達爾文時代的醫生，有的認為他患的是嚴重的十二指腸潰瘍；有的認為他患有疑病症（老是懷疑自己有病）。

以色列耶路撒冷希伯萊大學阿特勒博士，根據各種記載的資料，綜合了他有關的種種症狀，認為達爾文患的是原生動物寄生蟲感染症。這種疾病是達爾文在南美洲考察旅行時傳染上的。據達爾文在他的《乘貝格爾號旅行記》中記載，他曾被一種叫巴姆巴斯的大黑甲蟲咬過。這種甲蟲是帶南美錐蟲的三角黑角蟲，通常被咬過的人會感染南美錐蟲病。患者眼睛浮腫，發高燒、心悸、神志昏沉。阿特勒認為，達爾文如果沒有這種疾病的折磨，還將為人類作出更大的貢獻。