公元前221年，大秦將卒奮戰十載，先後征討韓、趙、魏、楚、燕、齊6國，秦之大業初成。然而為山川五嶺所阻隔，幅員遼闊的百越之地尚屬化外之地，不列秦土，故而在秦始皇的意志下，討平六國的大秦將卒稍事休整，遂於公元前219年開赴嶺南，50萬大軍分5路包抄嶺南之時，咸陽宮內的秦始皇，也沒有片刻閒暇。是年，中車府令趙高奉命制車架輦輿，與丞相李斯一同出咸陽，浩浩蕩蕩東巡。秦始皇為何不辭辛勞東巡？除了以王之威儀震懾關東之地外，最為人熟知的要數“尋仙”了。《史記·秦始皇本紀》記載，秦始皇蕩平六國後，原六國的能人都紛紛投奔咸陽。

這其中就包括方術之士。不論燕地還是齊地的人來到咸陽後，都向始皇提及東方大海深處，有“三神山”，此三山為“蓬萊、方丈、瀛洲”，始皇聞聽這三山都在雲霧繚繞的大海中，因其山下乃是巨龜揹負遊之，故而漂浮不定時隱時現，難得一見。更為神奇的是，此三山非尋常所見的山，“其上物皆白，金銀為宮闕，珠樹叢生而結華實，食之不老矣”，而就在齊地琅琊的徐福，亦給始皇上書，並且同樣描述了大海之三山，正所謂“眾口鑠金”，眾人都這麼說，始皇對這神秘莫測的大海三山篤信不疑，不僅連番派出術士入海尋找，自己也不辭勞苦自咸陽東巡而來。

然而不論是盧生抑或徐福，就連始皇本人到達大海後，也僅僅是在海邊眺望，至於方士所描繪的白色仙山、金銀宮殿等等，壓根沒有蹤影，而且後來盧生、徐福等人都相繼一去不復返。如此一來，仙山真假若何，始皇必定早已心中有數。然而令人疑惑的是，始皇東巡不僅沒有因此停下來，反而仍然非常頻繁的存在，即便是公元前210年病卒，亦是在東巡的途中，而且彼時正值酷暑時節，即便一路坐在轀輬車中，亦是來回顛簸勞苦，絕對算不得是什麼悠閒的好差事。細觀始皇出巡的記錄，我們就能發現，東巡之深意，絕非尋山尋仙那般簡單，應該另有意圖。

千百年來，歷代文人墨客及史學家都頗為仔細的研究始皇東巡過程，寄望從中能有所發現。《史記》記載，琅琊之東渤海畔有山，“形如臺，故曰琅琊臺”，琅琊臺是始皇瞭望大海的重要一站，亦是東巡目的地，故而公元前219年，特意遣發3萬役徒到琅琊臺上修築望海之處，此琅琊臺就在青島黃島（膠南）的琅琊鎮內。從1921年起，山東歷史考古學者就多次前往琅琊臺尋找秦之遺蹟，最終在山間發現了碎裂成多塊的石碑，在石碑修復之後，學者對碑文進行了釋讀，結果發現了始皇東巡的真正用意，眾人都深感意外。

這處石碑即是“琅琊刻石”，研究認為是大秦宰相李斯所留，亦為李斯本人所書。石碑修復後，儲存的文字共有86個，學者發現碑文開頭即是“東撫東土，以省卒事，事已大畢，乃臨於海”，很明白的交代了始皇東巡的意圖，乃是“東撫”，而且“事畢”之後才到琅琊臺觀海。碑文繼續提及“舟輿所載，臨察四方，並一海內，存定四極，不用兵戈，天下和平”，石碑末位書“刻於金石，以為表經”。令學者感觸至深的莫非是“不用兵戈，天下和平”，始皇以10年時間定六合，而他內心的寄望竟然是“天下和平”，平六國而定天下，不正是其心願的達成。

除了琅琊刻石，始皇在是東巡路上還曾於山岩留下大小不一的各種石刻，其中都提及了“不用兵戈，天下和平”，足見這是他的夙願。這無疑是令後世意外的，但其實也是意料之中。回望春秋戰國五百餘年，無不是征伐連著征伐，尤其戰國齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦為稱霸而相互圖謀頻繁征伐。

以至烽火迭起連年不息，而烽煙迭起的背後，是一將功成萬骨枯。始皇發10年之力，終結了綿延500餘年的烽火，正是以兵戈之息而得天下太平。當然始皇在橫掃六合後，亦曾大興土木，尤其驪山陵墓役使數十萬眾，使之疲於奔命，但他的一統之力，確實是千年之績。琅琊臺的李斯石碑，也揭曉了這一點。