對我們中國人來說，華表的形象並不陌生，它經常伴隨著北京天安門出現。

而且，它作為“中華”文化的一種標誌，在人民幣、宣傳畫中經常出現。

古樸精美的華表，烘托著北京天安門的威嚴氣勢，既有一種藝術的和諧美感，又具有歷史的莊重和威嚴感。

那麼，華表有什麼意義呢？這有多種說法。

交通標識

在上古的堯舜時代，人們在交通要道豎立木柱，作為識別方向的標誌。

這是華表的雛形。

民意留言板

相傳堯、舜帝王時期，為了廣開言路，就在一些交通要道樹立木柱，以便於人們在上面針砭時弊，書寫諫言。

也就是鼓勵人們給政府提意見，廣聽民意。

因為它是木質的，於是被稱為“謗木”。

天文衡量儀器

古代人曾經立木為竿，透過日影長度，觀測地理方位、節氣、天象。

由此，古人在建築施工時，還用這個方法定位取正，也即作為一種尺度衡量參照物。

建築裝飾物

古人在建築施工時，將華表作為一種尺度衡量參照物。一些大型建築施工期較長，於是就改立木為石柱。工程完成後，石柱也就作為建築物的附屬部分保留了下來。

於是，華表就逐漸作為建築形式，樹立於宮殿、陵墓等大型建築物前，作為紀念、標識、裝飾的標識。

精神圖騰標誌

遠古時期，人們往往會把野生動物作為本民族的部落圖騰，視如神明，頂禮膜拜。

華表頂端雕刻有動物，就是圖騰標誌，作為一種望柱的形式固定樹立。因而它被稱為“桓表”，後來演變為諧音“華表”。

據說曾經是白鶴，象徵吉祥。

唐朝詩人杜甫有“天寒白鶴歸華表，日落青龍見水中”的詩句，其意思就是說華表的校頂上雕飾的是白鶴。

宋代名畫《清明上河圖》的華表上也是雕飾有白鶴。

北京天安門華表的特殊意義

北京天安門的華表，與天安門同建於明朝永樂年間。

華表頂端雕刻的動物，是犼（hǒu，音吼），坐姿，像狗又像獅子。

據說這種怪獸是中國神話傳說中的食人之獸，喜歡遠望，因而稱為朝天吼、望天犼。

這個犼有特殊的意義。

天安門的前後，各有一對漢白玉材質柱子，名字叫華表，又稱作“望柱”。

天安門門前，那一對華表頂端的石犼面向宮外；天安門後面，那對華表上的的石犼面向宮外。

這裡有個很有意思的說法。

宮前的石犼叫“望君歸”，意思是盼望皇帝出皇宮後，不要久出不歸，迷戀山水風情，應快回宮處理朝政；

宮後的石犼叫“望君出”，勸誡皇帝不要老待在宮內貪圖安逸，應該多到皇城外去了解民情。

一正一反，勸誡皇帝要勤政親民。

每根華表，通高為9。57米，直徑約一米，重約20噸。

華表由基座、柱身和柱頭組成。

基座是須彌座，借鑑了佛教塑像風格。

基座外有一圈石欄杆，欄杆的四角石柱上各有一隻小石獅，頭的朝向與頂端的石犼相同。

欄杆對華表有保護作用，還將華表烘托得更加高聳和莊嚴。

柱身呈八角型，有一條巨龍盤旋而上，佈滿雲紋，有凌空飛騰的氣勢。

柱身上方橫插一塊雲板，保留了上面雕滿祥雲。

柱頭部分雕刻有“承露盤”。

西漢武帝時，人為喝了天降甘露可長生不老，於是下令在神明臺上立一銅鑄的仙人，雙手舉過頭頂，託著一個銅盤，承接天上的甘露。

這種形式流傳下來，只是後來取消了仙人雕像，簡化為一隻圓盤。圓盤上面便是石犼雕像，下面橫插雲板，保留了上古“謗木”的象徵意義。

天安門前後的這兩對華表，以望柱的形式出現，高大醒目，端莊秀麗，是精美的藝術品。

它們富含深厚的中國傳統文化內涵，散發著獨特的精神、氣質、神韻。

這兩對華表，與天安門、天安門前的石獅以及兩側的金水橋、以及旁邊的故宮建築群渾然一體，顯得高大巍峨，莊嚴肅穆，成為中華民族、中華文化的一種標誌和象徵。