和動物比起來，我們人類是幸運的，睡覺的時候我們沒有必要豎起耳朵，時刻保持一顆警惕的心。因為我們知道，無論如何，第二天的太陽都會在我們眼前照常升起，不會一覺下去，第二天的早餐就沒了著落。
但也不是每個人都這麼幸運，上世紀80年代，在西非喀麥隆，就有37人和1746人，睡下去後就再也沒能看到第二天的太陽，而這兩起慘案的罪魁禍首，就是悄無聲息、沿著地表掩殺而至的湖泊“伏地魔”。
尼奧斯湖（Lake Nyos）是喀麥隆西北部的火山湖，長2公里，寬1。2公里，湖面處海拔1，091米。1986年8月21日上午，人們發現，往日人聲鼎沸的尼奧斯湖附近村莊，怎麼悄無聲息，沒有任何動靜了？等調查人員進入這些村莊後才發現，村子裡橫七豎八躺滿了死去的人和牲畜家禽，少數活著的人也身體虛弱，無法說話，眼睛鼓凸，鼻子灼痛，出現了嚴重的窒息症狀。最後統計，一共有1746人死於這起神秘的事件，另外還有3500頭牲畜死亡。
究竟是什麼東西殺死了尼奧斯湖附近如此眾多的人類和其它生命呢？調查人員想起了兩年前，離尼奧斯湖62公里的莫瑙恩湖（Lake Monoun），也發生了一起37人不明死亡的案例。當時有人聽到湖裡發出巨響，還有白色霧氣冒出，第二天凌晨就發生了死亡事件。甚至有一輛載著12人的卡車，開著開著就熄了火，駕駛員下去檢查卻倒在了地上，另外9人也很快死去，只有坐在車頂的兩人倖免於難。
結合莫瑙恩湖事件，調查人員認為，湖底噴發的二氧化碳氣體和其它氣體，可能是釀成尼奧斯湖慘案的元兇。這兩個湖都是火山湖，由火山爆發形成，岩漿活動釋放的氣體會在湖底形成高濃度的甲烷和二氧化碳水層，累積到一定程度，有一定擾動就可能產生噴發。後來發表的各項研究表明，尼奧斯湖可能在頭天晚上就發生了噴發，原因可能是山體滑坡或湖底小型火山爆發擾動所致。
研究表明，尼奧斯湖的湖底噴發可能導致了120米高的水柱和泡沫，並將1。2立方公里的二氧化碳釋放出來。由於比空氣密度大，二氧化碳在地表形成了50米厚的雲層，以20到50公里/小時的速度瀰漫，吧氧氣不斷地向上推升，形成了低氧的地面環境，很快就籠罩了湖邊半徑23公里範圍內的區域，許多人在睡夢中就被窒息而死。事後更有4000多人逃離了該地區。
有人可能會想，太可怕了，無聲無息，你根本不知道是怎麼回事，就可能被湖底湧出的“伏地魔”殺死。莫瑙恩湖死亡37人，尼奧斯湖死亡1746人，還有沒有其它類似的湖泊呢？
這樣的湖泊還真有，而且更為兇險！在剛果和盧安達交界處，有一個巨大的湖泊基伍湖（法語：Lac Kivu），就是這樣的湖。和莫瑙恩湖、尼奧斯湖比起來，基伍湖完全就是一個超大號的“伏地魔”。它面積達2700平方公里，平均水深220米，座落在著名的東非大裂谷上，湖底也積聚了大量的二氧化碳和甲烷。最可怕的是，基伍湖湖底有周期性的火山活動，而周圍又是低窪的盆地區域，一旦爆發，可能會有200萬人死於非命！
科學家們對基伍湖的地質歷史研究發現，從5000年前開始，平均每隔1000年，基伍湖周圍就有生物大滅絕事件發生，包括所有湖中生物以及周邊的植被。這意味著基伍湖的噴發是週期性的，並且可能有甲烷爆炸形成海嘯，席捲了周邊的一切，導致了約1000年為一個週期的生物大死亡事件！
從莫瑙恩湖到尼奧斯湖到基伍湖，從死亡37人到1746人到潛在的200萬人，湖底噴發這種殺人於無形，根本無法預測、無法防範、無法逃脫的大死亡災難實在太過恐怖，令人毛骨悚然，膽戰心驚。雖然目前為止確認會發生湖底噴發的湖泊就只有這三個，但在世界各地，類似的火山湖還有很多，比如美國、日本、印尼等國家就有眾多的火山湖，中國的長白山天池也是一個火山湖，還有內蒙柴河景區的幾個天池，這些湖泊會不會也發生湖底噴發呢？如何才能防止湖底噴發的發生呢？
從莫瑙恩湖和尼奧斯湖的災難研究中，科學家們發現，可以透過管道從湖底釋放出積聚的氣體，就像把管子插入碳酸飲料中，可以釋放出二氧化碳一樣。2001年和2002年，科學家們已分別在尼奧斯湖和莫瑙恩湖安裝了排氣管，但基伍湖則非常困難，因為它的面積是尼奧斯湖的2000倍，需要花費巨大的資金。本世紀初，科學家們已經發現，基伍湖300米深處的湖水中溶解了約550億立方米的甲烷，就像一個巨大的定時炸彈，懸在周圍盆地200萬人的頭上。盧安達政府已與一些能源公司合作，把這些甲烷抽取出來發電，目前已有專案開始執行。
而基伍湖的二氧化碳含量則高達5億噸，約為人類每年燃燒化石燃料釋放二氧化碳的2%，如果真的發生湖底噴發，恐怕真的會是一場瞬間而至的巨大災難。二氧化碳無色透明，蔓延速度極快，而所有交通工具幾乎都無法啟動執行，除了等待死亡，我真想不出驟然遭遇災難的人們還能有什麼辦法。
參考：
WIKIPEDIA：Limnic eruption，Lake Nyos disaster，Lake Kivu，Lake Monoun
BBC：Killer Lakes
徐德文科學頻道公眾號：xudewen028，傳播最新、最前沿、最有趣的科學，敬請關注。