01
強盛
1747年，統治阿富汗的波斯政權發生內亂，國王被親信殺死，一名負責保護國王后宮嬪妃的守衛軍官，憑一己之力擊退前來騷擾的兇徒，順利突出重圍。這名軍官叫艾哈邁德·沙阿·杜蘭尼，經此一役，一舉成名。
艾哈邁德是個25歲的年輕人，身體高壯，長著一張寬頰大臉，杏仁眼帶著幾分浪漫豪情。在波斯政權內亂之前，他是國王身邊最可信賴的將士，不到20歲，就已統領一支4000人的精銳騎兵部隊。
坎大哈的艾哈邁德·沙阿陵墓
內亂導致波斯政權瓦解，年輕的艾哈邁德失業了。阿富汗的部落長老們坐下來開會，準備推舉出一位新國王。很令人意外，沒有任何部落威望的艾哈邁德，被部落長老看中，戴上了麥草編織的王冠。史書上說，是因為部落長老看他擁有“貴族和王者之氣”，但實際的情況是這位年輕軍官不僅擁有一支忠心耿耿的鐵騎部隊，而且承繼（暗中搶劫）了波斯國王遺留下的大量財寶。
榮登大寶後，艾哈邁德沒有走專制之路，反而把不同部落的首領團結到一塊，成立9人制的顧問委員會，一起治理國家。
在他的治下，不同部族和諧相處，城市鄉村互通有無，國家一派欣欣向榮之象，說波斯語的塔吉克人、信仰什葉派的哈扎拉人，以及隸屬突厥語族的烏茲別克人，都向年輕的國王俯首稱臣，帝國疆域西至今日伊朗，東至印度河畔，盛極一時。
艾哈邁德·沙阿建立的帝國版圖
艾哈邁德·沙阿·杜蘭尼
阿富汗人民，第一次形成民族意識，共同居住的區域也第一次被人叫阿富汗，後人因此尊稱艾哈邁德為“國父”。
當時的阿富汗和今日相比，反差巨大，以至於很多人並不知道也不相信，其實阿富汗祖上也曾闊過。
艾哈邁德治下的阿富汗，是伊斯蘭世界中僅次於奧斯曼帝國的第二大強國，而當時的美國還未建國，英國正跟法國人死磕，剛剛奪取了一小塊印度大陸的殖民權。
激烈反抗的印度土著，把英國侵略者塞進“加爾各答小黑洞”，艾哈邁德率領的部隊卻已經打到印度首都。生氣的英國人廢了一個印度總督，艾哈邁德卻直接廢黜了莫臥兒帝國的皇帝，扶持傀儡政權，佔領印度西部大片領土。
你沒看錯，阿富汗曾經強盛到把印度踩在腳下，能與當時世界上最強大的現代國家分庭抗禮，同桌而食。
02
仇恨
只可惜，阿富汗雖然盛極一時，畢竟還是個半奴隸制國家，遇到賢主，勢力可一飛沖天，賢主一死，國家則陷入無休無止的內鬥和衰落。
1772年，艾哈邁德死於頜骨癌，他的不孝子孫為爭奪王位打得血肉模糊，此後半個多世紀，國家陷入綿延不絕的分裂和內鬥，期間一共換了6位皇帝。直到1826年，另一位強勢的皇帝多斯特·穆罕默德登基，才重新統一國家。
多斯特·默罕默德不算是艾哈邁德的直系後裔，但同屬一族血脈，身形瘦長，蓄著長鬍須，黑眼珠，年輕時沉溺酒精，當了國王后，整個人變成熟，周圍人都說他言語溫和，是個謙謙君子。
多斯特·默罕默德
唯一不幸的是他的運氣差了點： 就在阿富汗重新恢復秩序之際，西方尤其是以英國為代表的工業國家，突飛猛進至現代社會，把阿富汗、印度等老弱病殘遠遠甩至身後，更要命的是，在拿破崙入侵的刺激下，阿富汗頭頂上的另一個大帝國也甦醒了，這就是求生欲極強的沙皇俄國。
當時的俄國，除了黑海有個不冰凍的出海口外，偌大的帝國被常年積雪的北冰洋生生圍成了一個內陸國家，而黑海本身也被陸地包圍無法通達五洋，只有繼續往南擴張，或還有機會奪取阿拉伯海出海口。
但如此一來，勢必威脅英國人佔領的印度次大陸，所以英國人急需在中間扶持親英屬國，抵禦俄國人日益逼近的威脅。
就這樣，夾在兩個大帝國中間的阿富汗成為夾心餅乾，誰都想咬一口。在這種情況下，阿富汗如果國力強盛可左右逢源，可一旦衰落勢必五馬分屍。
當時穆罕默德傾向與英屬印度合作，但英屬印度總督奧克蘭有點不信任他。奧克蘭這人頑固迂腐、疑心重，他認為穆罕默德的個性過於強勢，不太可能聽命於英國女王。
與英國人磨磨唧唧的態度相反，俄國人反倒相當爽快，在很短的時間內，就與阿富汗達成了幾項合作協議。
這下英國人急了。其實此時的穆罕默德依然傾向跟英國人合作，他與俄國人達成的只是派駐使節這類無關痛癢的合作，目的只為挑起英國人的“醋意”。只可惜，英國人不解風情，反而發出言辭激烈的警告信，讓他斷絕跟俄國人的來往。
更蠢的是，剛剛聽聞一點點俄國人的動靜，英國人就迅速找了個替補代理人——舒賈（艾哈邁德的孫子），並利用堅船利炮，把穆罕默德趕下了臺。
阿富汗第一次嚐到“落後就要捱打”的滋味，也第一次見識了現代西方殖民者的槍子，自此埋下仇恨的種子，在傀儡政權統治期間，各地的游擊戰、刺殺行動此起彼伏。
英阿戰爭圖
1841年，被各種刺殺行動弄得身心俱憊的英國人，準備跟阿富汗的部落酋長們坐下來好好談談。會談在一個空曠之地舉行，但剛談一半，兩邊的人馬就廝打起來，混亂中，英國駐阿富汗總督被當場捅死，頭顱被人砍下，掛在了河邊旗杆上。
這次不愉快的談判，把英國人給驚呆了，他們急匆匆命令傀儡皇帝舒賈，出兵鎮壓騷亂，可沒想到，膽小怕事的舒賈眼見形勢扭轉，瞬間從傀儡變成臥底，跟同胞一起舉起了抗英大旗。
混亂中，陷入阿富汗人民戰爭的英國人棄城而逃，包括軍隊、家眷、雜役在內的16500人集體徒步轉移，但走到印阿邊境時，被潛伏在羊腸小道中的阿富汗人攔截並屠殺。最終，只有一名軍醫僥倖活著離開，其餘的人不是被當場殺死，就是被抓回去當奴隸。
訊息傳到英國本土，“紳士們”都怒了，決定實施殘酷的報復行動。 9個月後，兩位英國將軍率領裝備精良的現代部隊，強勢攻入喀布林，一聲令下，一把火點燃了喀布林市中心大巴扎，大火熊熊，連帶周邊所有建築瞬間化成了灰燼，城市哀嚎遍野，不少賊兇趁亂搶劫，成千上萬條生命葬送，無數平民失去家園。
洩忿的英國人拍拍屁股走了，留下一堆灰燼，和一個痛恨西方殖民者，視現代西方為洪水猛獸的仇恨的阿富汗。
03
第一次摩登
為了馴服桀驁不馴的阿富汗人，英國人19世紀80年代又發動過一次戰爭，不過跟第一次入侵類似，除了增強了阿富汗人的仇恨外，啥也沒改變，啥也沒得到。
1921年，西方國家因為一戰弄得精疲力盡，暫時沒有更多精力管轄殖民地了，阿富汗趁機迫使英國人簽訂了一份協議，取得獨立主權。接著是世界經濟危機，然後又是二戰、冷戰，阿富汗得到一段沒有外敵入侵，自主發展的黃金時段，直到1979年蘇聯入侵才戛然而止。
說起來，阿富汗人第一次見識現代生活方式，是在1840年英國人第一次佔領阿富汗期間，聚集在喀布林的英國人，建立成熟的西式社群，帶來了精美的玻璃器皿、西洋樂器，葡萄酒、雪茄，還舉辦各種舞會、茶會、板球和馬球比賽、業餘戲劇表演，當然還有打扮時髦、從不遮臉的女人。
當時的阿國人跟英國人幾乎零交際，他們在山頂遠遠看著這些西洋人“瞎胡鬧”，並警告所有女人，千萬不能接近這些異教徒，哪怕只是碰了碰肩膀，也可能被視為出軌、淫蕩。
而英國人燒殺搶掠，更讓阿富汗人恐懼西洋事物。直到1901年，新皇帝哈比布拉登基，阿富汗人才有所動心，慢慢開啟心扉去接受一些“摩登”器物。
哈比布拉其實個標準的紈絝子弟，沒什麼雄才大略，整日縱情享樂。哈比布拉沒有任何興趣南征北討，也沒有志向搞民族復興，但出於好奇心，卻建立了第一所現代意義上的世俗中學，第一次將數學、外語、繪畫、歷史和西方科學引入了阿富汗，還從國外帶回來幾部電話機，在喀布林建立了第一個電話網路。
大概同一時期，阿富汗第一個水電站動工了，城市裡有了電燈，各大城市的電報網建設成型，國王還買了幾臺汽車，讓王公貴族們嘖嘖稱奇，為此他又一聲令下在王宮周圍修了幾條公路。喀布林儼然有了現代城市的模樣。
哈比布拉更加重要的遺產，是吸引了大量具有世界眼光的專家、學者回到國內。其中一位叫塔爾齊的作家、翻譯家（引入翻譯過凡爾納的小說《海底兩萬裡》、《環遊世界八十天》），成為了皇帝的貼身親信，創辦了一份叫《新聞之光》的報紙，將世界上最新的科技成就、文化革新引介到國內。
塔爾齊憑藉才華吸引了一批青年貴族門生，並將西方現代生活方式介紹給他們，其中一位門生叫阿曼努拉，是哈比布拉第三個兒子。這位未來繼承大統的年輕人，將在幾十年後推行一套阿富汗歷史上最為激進的現代主義改革。
阿曼努拉，第一個留下照片的阿富汗國王
1923年，登上王位不過4年時間，阿曼努拉就決定效仿土耳其的凱末爾，在國內推行一部新憲法，以取代過去阿富汗人一直遵循的宗教法典沙里亞法。這部新憲法，實際是一部徹底世俗的現代化法典，如果強制實施，勢必一夜間盪滌所有阿富汗的傳統習俗。
比如新法典規定，禁止酷刑，廢除奴隸制，公民有權舉報貪腐官吏，甚至可直接向國王申訴冤情，禁止過去流行的童婚，規定法定婚齡為22歲，同時廢除女性外出必須戴罩袍的陋俗，規定男人不得干涉女性穿戴自由，還有一些更細的規定，比如禁止鞋商製造老式鞋子，只能製作西式皮鞋，蓄鬍須的人不準當公務員，官員必須打領帶、穿西服。
據說為了貫徹這些規定，阿曼努拉會憤怒地闖進國民家裡，強行摘掉婦女的面紗。有一次他撞見一個穿罩袍的婦女，勃然大怒，當場命令婦女脫下罩袍，並付之一炬，弄得她只好赤身裸體跑回家。在國外訪問時，國王和王后都穿著西式服裝，尤其是王后索拉婭多次穿著露肩的薄紗，引得西方八卦媒體一通狂拍。
這樣的西式作風，當然在西方大受歡迎，阿曼努拉也不客氣，趁著西方人高興，順便從德國要回來幾架飛機、一批卡車和工業機械，同時用青金礦石做交換，讓德國人幫著在阿富汗建了一家肥皂工廠。
但是，阿曼努拉顯然走得太著急了一點，這世界上最成功的改革，從來不是這種激進的、渴望一朝變天的改革，而是將改革結合現實，揉入過往和歲月，潤物細無聲。否則，大機率會失敗。更何況，阿富汗還是一個被西方人種下了仇恨種子的國度。
因為激進的改革，鄉下人早已經把阿曼努拉視為“異教徒”，他的妻子露肩的照片傳出後，有人說他不是國王是皮條客，還有人造謠說他建造的肥皂工廠原料是穆斯林肉體。
他的改革觸動了宗教領袖的利益，一名叫舍爾·阿迦·穆賈傑迪的宗教領袖公開反對他，並煽動暴力。但礙於這位宗教領袖的影響力，阿曼努拉不敢直接逮捕，只是暗示他可以到另外一個國家。最終舍爾·阿迦流亡至印度，落腳於德奧班德。
70年後的歷史證明，舍爾·阿迦這次出走，是阿富汗現代史上最重要的轉折點。
因為這裡孕育出阿富汗歷史上最知名或也是最致命的恐怖組織，這就是令世人膽寒的塔利班。