董卓是涼州隴西郡人，出身於世家大族。他年輕時也是一個遊俠，以膂力過人，騎射精湛著稱，能夠兩邊帶著箭袋，於縱馬賓士之際，左右開弓。從那時起，董卓在涼州就具有相當高的知名度，連勇悍敢斗的羌人、胡人都很懼怕他。

董卓粗猛有謀，具有大將的風度和才能。在與羌族騎兵的一次戰爭中，他大獲取勝，朝廷賜縑九千匹，他毫無保留地全部都分給了手下官兵。

韓遂在涼州起兵後，朝廷調動多路大軍前去平叛，董卓也被任命為中郎將，向西對韓遂進行抵禦。

涼州是漢族和羌胡雜居的地方，涼州軍也都是由漢人和羌人、胡人（漢朝人當時對包括匈奴在內的北方異族的統稱）等混編而成的部隊，韓部、董部皆為如此。董卓在討伐韓遂時出師不利，被數萬羌胡兵阻住。

當時的情況很危急，糧食斷絕，歸途之上還有河流相阻，倉促後撤的話，只要對方追殺過來，必然全軍崩潰，官兵不被殺死也會被淹死。

董卓情急生智，假裝因乏糧需要釣魚，築壩攔住河流作為水池，將幾十裡的河道蓄滿了水。趁敵軍暫時未加留意，董卓領兵悄悄地從水壩下透過，通過後即掘開水壩。等羌胡兵聽到訊息後前來追趕，河水已經很深，人馬無法徒涉，他們只得望河興嘆。

當時朝廷派了六支軍隊赴隴西作戰，五支都潰敗了，只有董卓全師而歸，部隊未受損失。

自漢初以來，騎兵在戰場上的地位和作用越來越重要。匈奴騎兵曾對漢帝國疆域形成極大威脅，為了對抗他們的騎射優勢，衛青、霍去病將中原步兵慣用的正面衝鋒戰術移植至騎兵，依靠近距離肉搏戰，最終打得匈奴騎兵人仰馬翻。

要組織大規模的騎兵衝鋒，必須有像步兵那樣嚴整的軍令紀律，匈奴部落鬆散，想學也學不像。羌胡人亦如此，雖然每個壯年男子都是天生的騎射戰士，但打仗時都習慣於遠距離騎射，碰到漢軍精兵很難抵禦得住。

董卓長期在西北與羌胡作戰，招納或俘虜了很多羌胡騎兵。這些羌胡騎兵融入漢軍後，接受了漢軍的組織化訓練，戰鬥力成倍提高。至於涼州的漢族土兵，他們就像董卓年輕時那樣，世代生長在邊地，熟悉遊牧生活，在騎射方面足能與羌胡比較。

作為來自西北的騎兵集團，董卓軍具備很強的戰鬥力，但在與韓遂的羌胡兵對陣時，卻給人力不從心之感，之前董卓在奉命鎮壓黃巾軍時，也是屢戰不勝，以致與他的涼州老鄉、戰功顯赫的皇甫嵩相形見拙。

事後來看，很可能董卓並不是真的就打不過韓遂或黃巾軍，這個老油條實際是在儲存實力，就是時時刻刻都留著一手，不到萬不得已，絕不與對手硬碰硬。

三國之董卓（1）連載中，待續……