很久以前，梓州某村有個大齡青年叫胡大勇，年近四十了，還未娶妻生子，這可急壞了胡母，四處託媒婆求親。媒婆倒是給力，接連幫胡大勇物色了十幾個物件，然而悲催的是，對方父母上得門來，看到胡家只有幾間茅草屋時，都無一例外地拒絕了這門婚事。
世態炎涼。胡大勇眼看世人都如此現實，也不準備再找老婆了。他的父母，在經歷了種種打擊和歧視後，也不再為他張羅婚事了。一年夏天，鄰縣發了大水，許多百姓流離失所。胡大勇那個村卻是風調雨順，不愁吃穿。
一日下午，村中接連湧入十餘名難民。他們穿著破舊的衣服，相互攙攜，拿個破碗，挨家挨戶地討要吃的食物，穿的衣物。俗話說“本是同根生，相煎何太急”，在這種時候，村民多少應該發揚一些“一方有難八方支援”的互助精神，可他們對這些人不但沒有表示同情，反而還像避瘟神一樣避之不及。更有甚者，直接用棍棒或是放出家中惡狗去驅趕這些難民。
在這群人中，尤以里長趙建軍表現得最為惡劣。他看到難民中有四五個孩童，竟放出了家中兩條惡犬去驅趕他們，他的理由很簡單：這些難民身上太髒，藏汙納垢，必然帶了許多傳染病進村，如果不把他們趕出去，村中人可能就會沾染上這些疾病，最終落個“屠村”的結局。
趙建軍的擔心雖然不是多餘的，但是他的做法還是有些過了。剛剛從地裡幹完活回來的胡大勇見里長家的惡狗正在村口大槐樹下撕咬一個瘦骨嶙峋的男子，身性向善的他便毫不猶豫地揮起鋤頭去打那惡狗。站在不遠處觀望的趙建軍看到這一幕，不由得勃然大怒，指著胡大勇就罵道，“你個老光棍，吃了豹子膽了，竟敢打我家的‘將軍’？”
“里長，我再不打它，它就把人咬死了。”胡大勇邊說邊去攙扶已經倒地的難民，剛剛被他趕走的惡狗害怕他身旁的鋤頭，不敢再來作怪，只得站在一旁不住大叫。
趙建軍狠狠瞪了胡大勇一眼道，“他一個外來的乞丐，就算被咬死了又咋地？這些乞丐身上都髒得要命，他們多在我們村裡待一刻，我們就多一分危險。你個混賬東西，別在這裡裝老好人了，趕緊讓那乞丐滾蛋。”
“誰說他是乞丐？他是我遠房表弟，今日特意進村來找我的——”胡大勇有心要收留那個可憐的難民，便對趙建軍撒了謊。趙建軍可不是那麼好騙的，他冷笑一聲問道，“你說他是你親戚，那你說說他姓甚名誰？”
難民先前聽到胡大勇說自己是他的表弟，臉上還閃現了驚喜之色，可聽到里長這麼一說，他又十分緊張起來。畢竟，他就是進村來討食物的，根本不是來找胡大勇的，更不是他表弟。
胡大勇想也沒想便道，“他叫蔡剛，住在鄰縣上蔡莊的，你若不信，明日可隨我去見那裡的里長。”
趙建軍見這小子說得信誓旦旦，頭頭是道，尤其是想到他不可能傻到隨便收留一個非親非故的人後，自然也找不到趕走那難民的理由了。不過在胡大勇扶著那難民回家時，趙建軍又假惺惺提醒道，“你看他身上髒兮兮的，肯定有傳染病，我勸你給他幾個饃後，就讓他趕緊離開這裡。”
“他這麼健康，怎會有病？你放心吧，我回家給他洗個澡，換身衣服就好了。”胡大勇擔心裡長還會作怪，趕緊將難民往自己家裡領。在回家途中，他又小聲叮囑，“聽說你們那邊遭了大水，房子和麥子全被淹了，你就假裝我那個姓蔡的表弟，在我家裡住一段時間吧。雖然我家也不富裕，但至少有個遮風擋雨的地方，一日三餐，也還能保證。”
“恩公，你我萍水相逢，你為什麼要救我呢？”男子眼含熱淚，感激不盡。
胡大勇笑道，“誰沒有個難處呢？只要你乖乖聽話，在我家裡待著就好。”
回到家後，胡大勇便將難民領到了父母親面前，同時將剛才的遭遇道明，表示他想收留此人一段時間。大勇的父母都是心地善良之人，他們都非常同情這人的遭遇，都很贊成胡大勇的做法。胡母更是對這男子說道，“既然大勇都說了你是他那個姓蔡的表弟，那你以後就叫蔡剛吧，你家裡可還有其他人啊？”
“他們都被洪水沖走了，謝謝大叔大嬸收留，蔡剛感激不盡。”男子趕緊磕頭謝恩。
在他說話過程中，胡父注意到，這個“蔡剛”不同於那十餘個衣不蔽體的難民，他渾身上下都裹得挺嚴實的。而且他臉蛋看起來髒兮兮的，但實際很清秀，說起話來更是細聲細氣的，完全沒有男人的特徵。莫非他是女人？女扮男裝？胡父曾表示了懷疑，但看他的髮飾，又不太像。為了弄清這一點，胡父特意讓這個蔡剛去茅房沐浴換衣。隨後假意讓胡大勇在旁服侍，如果他真是男子，必然沒有太多避諱，如果他是女扮男裝，必然會有強烈的反映。
“蔡剛”聽到胡父的安排後，果然表現得十分忸怩，而且臉色還是紅了一陣又一陣。胡大勇以為這小子十分靦腆，便覺得這樣做侵犯了別人的隱私，不由得將其父責備了一頓。胡父也不生氣，將這小子拉到一邊，道明其疑慮後，又悄悄說道，“別看他現在像極了乞丐，但洗了澡換了衣服，絕對又是另一個模樣了。你想想，她若真是女扮男裝的話，你以後不是可以趁機討她做老婆嗎？”
“如果她真是個女子，我們更要以禮相待，怎能趁人之危，對她無禮呢？”胡大勇斷然拒絕了父親的做法，而且之後對待這個“蔡剛”，更是禮貌周到。
“蔡剛”看在眼裡，記在心裡，在胡家住了一個月後，便主動向胡大勇表明了身份，“恩公，我其實是一個女兒身，原名劉俊秀，因為害怕被人算計，所以扮成男人模樣出來逃難，還望你能諒解。”
“既然你是女兒身，那以後還是恢復你本來的樣子和本名吧。”胡大勇表現得雲淡風輕，原來他也早發現端倪了，只是沒有捅破這層窗戶紙而已。
經過了一段時間的相處，劉俊秀髮現這個胡大勇心地善良，人也勤快踏實，有心要嫁給他，便向胡家人表明了心意。胡家人聽了都十分高興，訊息很快在村中不脛而走，村民都紛紛感慨：自己怎麼就沒遇到這樣的好事呢？在感慨之餘，他們也向胡大勇送去了祝福，他們都認為這是天作之合。
唯獨里長趙建軍聽了這個訊息，尤其是看到劉俊秀的長相後，心中更不是滋味。他尋思道：自己兒子趙四喜不是也還沒老婆嗎？這個便宜為什麼要讓趙建軍那個老光棍來佔了？於是這小子以調查身份資訊為由，將劉俊秀騙到他家中，準備讓他兒子趙四喜把她了，然後生米煮成熟飯，再把婚事給他們辦了。
劉俊秀聰明伶俐，她一眼看出了趙建軍葫蘆裡賣的是什麼藥，於是在去他家之前，她對胡大勇偷偷交代了一番。
當日午時，劉俊秀到了趙建軍家中，趙家人假意熱情地邀請她吃午飯。按照趙建軍的計策，他會故意讓廚師把菜炒鹹，然後在劉俊秀面前擺一杯茶水，只要劉俊秀一喝茶，她必然暈倒，因為趙建軍提前在茶水裡放了蒙汗藥，到時候趙四喜就可以把她抱進房中行事了。
然而，讓趙家人都感到不可思議的是，劉俊秀端起茶杯，將茶送到嘴邊時，茶杯忽然“啪嗒”一聲掉落在地。而劉俊秀本人，也口吐鮮血而死。趙家人見了這陣勢，頓時嚇得手足無措。而埋伏在門外的胡家人聽得脆響，卻齊齊衝進大院找趙家人討要說法。趙建軍為了息事寧人，不得不把胡大勇拉到半邊勸說道，“大勇啊，反正你這婆姨都是撿來的，如今她得病死了，你就當這事兒沒發生一樣吧？”
“那怎麼可能呢？我們家俊秀口吐黑血而亡，必然是中了毒。你肯定在茶杯裡放了毒，你們今天不給我們一個說法，我就去縣城告你們。”胡大勇不依不饒，趙建軍更是沒轍，只得掏出二十兩銀子賠償。胡家人得了銀子，偷樂著領著劉俊秀的“屍體”回家去了。
到家不久，胡大勇便給劉俊秀灌下了事先熬好的藥湯，劉俊秀瞬間又睜開眼睛，完好如初了。原來，劉俊秀父親是個郎中，她自幼跟隨他學醫，知道一種草藥能讓人假死，於是她事先煉製好藥丸，並藏於袖中，等趙建軍一個勁兒地讓她喝茶時，她趁機服下此藥，造成中毒而亡的假象。趙建軍千算萬算，卻沒算到劉俊秀有此一手，而且最終還賠了胡大勇二十兩銀子，真是偷雞不成蝕把米啊。