在十三爺胤祥臨終的時候，雍正說：只有弘曆才會繼續他的新政和改革，那麼，乾隆皇帝繼位之後，雍正所實行的新政到底堅持下去沒有。

乾隆皇帝繼位後，他在位的幾十年可以分為三個階段：

乾隆元年到乾隆十三年；乾隆十三年到乾隆四十五年；乾隆四十五年到嘉慶四年。

乾隆皇帝剛剛即位，對新朝採取的是寬嚴相濟的治世之道，對百姓多實行仁政，對官員則寬容開明，對雍正朝出現的一些弊政加以改正。

因為雍正和弘曆說過：要學就學你皇爺爺，不要學你皇阿瑪。雍正把這得罪人的差事都給做了，就是為了給兒子鋪一條好路，但是早期的乾隆對雍正的政策稍加修改，並沒有完全廢除新政。

乾隆十三年至四十五年，他的執政方略有了一次嚴重的改變，一改前期對官員的放縱，執政方式開始變的非常強勢，但是也是從這時開始，乾隆王朝開始達到全盛的狀態。

此時乾隆把雍正朝的所有有影響力的大臣全都扳倒了，形成了一支非常高效、忠誠的官吏隊伍，對全國的控制力空前加強。

而且在這個時間內，乾隆的國庫存銀幾乎都穩定在六千萬兩以上，雍正的一些利國利民的政策也得以繼續實行。

乾隆皇帝晚年，他的執政開始走向下坡路，帝國開始由盛轉衰，他自己不僅大肆的揮霍，而且對底下的官員更是非常的放縱，許多雍正朝的政策徹底放棄。

乾隆皇帝最大的錯誤就是活的太時間長了，如果只活到乾隆四十五年，他在歷史上的評價絕對不會比康熙雍正低。