尚書軟禁叫花子

作者：湛鶴霞

明朝時期，有位尚書，名叫夏元吉（1367年～1430年），他是湖南湘陰人。

有一天中午，夏元吉正在家中小憩，一位討飯的男子來到了夏府，丫鬟給他施捨了一碗米，叫花子正要開口道謝，丫鬟將食指豎在嘴邊，輕輕地說：“噓——莫做聲，我裡主人剛困著。”

叫花子一聽，臉上露出了驚喜，他趕緊點頭，閉上嘴，退出了門去。

第二天清早，夏元吉整理好衣服，出門準備去上朝，當他剛跨出大門，見門口蹲著一位叫花子。那叫花子看見夏元吉出來，趕緊站起身，怯怯地問道：“請問您是不是夏尚書？”

夏元吉點頭，驚訝地問：“請問你是哪位？找我有事麼？”

叫花子忙上前兩步，眼淚婆娑地說：“夏尚書啊，我姓吳，我是從湘陰來的，你家裡搭信來了啊。”

叫花子說完，從懷裡掏出一封信，交給夏元吉，原來，這叫花子是夏元吉的家鄉人，叫吳老三，他本是一漁民，可朝廷的賦稅太重，靠捕魚根本不能維持生計了，他只好討飯做起了叫花子。

吳老三說：“這封信，是大人您的岳父大人親自交給我的，託我轉交給您。京城這麼大，我到哪裡去找您啊，多虧了菩薩保佑，昨日在您家乞討，聽到您家丫鬟講湘陰話，我一聽就覺得親切，就斷定，您肯定就是我要找的夏尚書！”

夏尚書一看信，信中講家鄉苛捐雜稅猛如虎，老百姓已經民不聊生了，岳父大人希望夏尚書能夠回家一趟，為家鄉父老鄉親想點辦法。

夏尚書看完信，忙請吳老三進屋子坐， 吳老三受寵若驚，隨著夏尚書進屋，走過一個大廳，來到裡屋一間書房裡，夏尚書請吳老三坐下，吩咐丫鬟上了好茶好飯，然後在丫鬟耳邊悄悄說了幾句。丫鬟聽了，忙低頭退下出去了。夏尚書見吳老三吃飽喝足了後，說：“老鄉請稍坐片刻，我有事情出去交代後就回來。”

夏尚書說完後，就站起身，走出了書房門，這時，一位下人就從旁邊閃出，在夏尚書的背後把門帶上，“咔擦”一聲，給門上了鎖。

吳老三一見，覺得凶多吉少，趕緊捶門，問：“快放我出去！我是湘陰人，我是夏尚書的老鄉！”

下人透過門縫，對吳老三說：“正因為你是夏尚書的老鄉，才請你呆在裡面的。放心，不會餓著你的。”

三天後，夏尚書還沒有把吳老三放出來，趁送飯的時候，吳老三問道：“你家主人就是這麼待客的麼？我千里迢迢從湖南趕到京城來送信，他卻把我軟禁在此。請你問問夏元吉，他到底想把我怎麼樣？”

然而，他得到的回答卻是：“夏尚書昨天已隨皇上下江南去了。來回至少要一個月時間，臨走時交代：等他回來後，親自送你回家。”

吳老三急得一跺腳，罵起娘來：“日你媽的夏元吉，都說夏尚書是好官，我看是狗屁官！”

再說夏尚書，他接到家書後，囑咐家人，把吳老三關在自己家中，每日飽飯相待，交代幾句後就上朝去了。

夏尚書上朝後，就直接去見了皇上，皇上見夏元吉來了，高興地說：“夏愛卿來得正好，陪我一起外出踏青觀光吧。”

夏元吉假裝驚喜地說：“要觀光，最美莫過洞庭湖啊！”

皇上一聽，馬上下旨，擺駕江南。

很快，皇上的船到達了洞庭湖，遊歷了沿途的風景，夏尚書看到了沿途百姓的生活，經微服私訪得知，老百姓的生活果真如信上所說，苛捐雜稅猛如虎，百姓生靈塗炭。

這天，皇上在船上看見一座山上開滿了紅花，漫山遍野非常漂亮，便傳旨泊船。

夏尚書隨著皇上從船艙裡走，來到了山坡下，正要爬山，卻見山坡上出現了一幕奇觀。在黃色的山坡壁上，出現了一排蠕動的黑色字——“湖南免漁苛，江西免山稅”。

皇上一看，隨口唸出了這十個字來。夏尚書等皇上唸完，趕緊率文武臣工跪伏叩謝：“謝主隆恩！”

皇上一愣，再看了看山坡上的字，回過神來，但皇帝金口銀牙，說出去的話，是不能改的，也就只好讓夏尚書把剛才的口諭聖旨傳了下去了。

皇上問夏元吉：“那黑色的字，是誰寫的？”

夏元吉說：“啟稟聖上，臣以為，那是上天寫的，不信，您自己去看看。”

皇上走近一看，那是什麼字喲，原來都是螞蟻。黑黑的螞蟻按照那十個字的軌跡，在來來回回忙碌地爬行著。皇上點點頭，感嘆道：“看來，真的是老天的旨意啊！”

一個月後，夏元吉隨皇上南巡迴朝。夏元吉一進屋，就備好馬車，在吳老三的飯菜裡摻了安眠藥，連夜把吳老三抓進馬車裡，風馳電掣往家鄉跑去。

吳老三稀裡糊塗地睡著了，待他睜開眼睛，已經到了自己的家鄉。跟車的隨從把一個布包交給吳老三，說：“這裡是夏尚書給你的一些銀兩，你拿回家好好過日子，再也不要到外面去行騙了。”

吳老三爭辯道：“我騙了什麼了？”

隨從一瞪眼，壓低聲音說：“你偽造夏尚書的家書，該當何罪？告訴你，你那天搭信給夏尚書，說是他岳父大人寫的信。你可知他八年沒有回家，那日，夏大人剛剛從老家省親回京城。夏大人與岳父才分別幾日，他的岳父大人怎麼會再搭信來京城呢？分明就是偽造的家書！不過，夏尚書念在你也是一心為了家鄉的父老鄉親，才這麼做的，他就沒有怪罪你。”

吳老三還是不服氣，問道：“既然沒有怪罪，為何關我那麼久？”

隨從說：“你連擬造尚書家書的事都能做得出來，還有什麼做不出來？尚書看了你的信後，勸皇帝下江南，免掉了湖南的漁苛，免去了江西的山稅。要是把你放出去，你萬一做出了什麼事來，壞了尚書的大事，如何得了？”

吳老三還繼續追問什麼大事，隨從狠狠地說：“回家好好捕你的魚！不該問的事情就不要問！”說完，隨從就駕著馬車回去了。

吳老三掂了掂手中的布袋，他對著馬車的背影，跪下磕了三個頭，就回家去了。吳老三回到家中，家中妻兒都圍上來，告訴他漁被免的好訊息，吳老三想把自己的遭遇告訴妻兒，他張了張口，想起了剛才隨從說的話，他就把話嚥下去了，只說：“免了好！多虧了夏尚書！”

只是，吳老三到死都沒有明白，隨從所說的大事是什麼事。當然，這事是萬萬說不得的，那就是皇上看到的山坡上的螞蟻字，其實是夏尚書事先派人在山坡上寫好的字，用蜜糖寫的，人的眼睛看不見，但螞蟻能夠聞得到，所以，就出現了螞蟻排字的奇蹟了。

到後面，這事還是被人知道了，大家不能明著說這個故事，只能說暗語，說的暗語就是：“夏尚書做官，蔭蓋湖南江西兩省。”這句話的意思，就是夏尚書智取聖旨，為湖南江西兩省免掉了捐稅的故事。