商代甲骨卜辭中已記載有應國。西周初年，成王封其弟於應，以監督殷商遺民，抗擊南淮夷族。周代應國的都城大約在今河南平頂山滍陽鎮一帶。《詩經》《左傳》等文獻中均有應國的記載。

根據目前的研究，平頂山地區的古應國從西周早期立國，到春秋早期被楚國所滅，先後經歷約360年。此前，人們對應國知之甚少。得益於傳世和近年出土的應國銅器銘文，尤其是應國墓地的發現，人們才逐漸對它有所瞭解。

應國墓地1979年被發現，1986年開始發掘，至1997年發掘工作暫時告一段落，2003年為配合平頂山市政公路建設再度進行發掘。發掘所獲全部資料大致可分為3部分：其一，是西周早期至春秋早期的應國貴族墓；其二，是春秋中期至戰國中期的楚系貴族墓；其三，是西漢至東漢初期的平民墓葬。其間，在應國墓地共發掘墓葬500餘座，出土銅、陶、骨、玉石、貝蚌等各類文物達萬餘件，揭示了這一湮滅已久的中原古國的歷史文化面貌。應國墓地的發掘成果被評為1996年全國十大考古新發現之一。2000年，又被評為河南省20世紀20項重要考古發現之一。

進入春秋時期以後，周王朝逐漸衰落，而楚國日益強大，極力向北擴張。公元前680年前後，和南陽盆地的申、呂、鄧國一樣，應國最終被楚國併入，從此退出了歷史舞臺。

（平頂山博物館提供）《 人民日報 》（ 2021年11月16日 16 版）