永樂18年（公元1420年），明成祖朱棣突然下了一道聖旨，旨意是要抓捕天下的尼姑，全國上下的尼姑庵被鬧得不得安寧，尼姑們也人心惶惶，被嚇得不知所措。

這一切都是因為一個女人：唐賽兒。

朱棣對她恨之入骨，因為她揭竿起義，想要推翻大明王朝。永樂18年二月，唐賽兒在家鄉蒲臺（今山東濱州）成立了農民起義軍，聚集數千白蓮教徒，一路與明朝軍隊血戰到底。

起義軍以紅白旗為號，以白蓮教義為精神號召，迅速發展壯大。雖然這支起義軍的規模相比明朝正規軍來說是小巫見大巫，但它還是引起了朱棣的震驚和重視，他迅速派出了重量級精英部隊：“京營”五千精銳人馬前往鎮壓。這一場“內憂”甚至暫時轉移了朱棣對“外患”的注意力，他竟然把正在山東沿海“抗倭”的軍隊也調回來鎮壓農民起義。

經過一段嚴查搜捕後，唐賽兒似乎遁形人間，杳無音訊。朱棣左思右想，既然在民間找不到，她會去哪裡了呢？後來，因為一直搜尋未卜，朱棣就認為：她興許是去做了尼姑或者躲到了尼姑庵裡。

為什麼朱棣會有這種奇怪的想法呢？其實這也不是空穴來風的。唐賽兒起義時，曾自稱“佛母”以蠱惑人心，她也許與佛門有著某種關聯；而且，佛門是清淨之地，她肯定認為軍隊不會去那裡搜捕，於是混跡於尼姑之中，也許為了避人耳目，還削髮為尼了。

朱棣覺得推理有據，便迅速下了一道命令：命段明為山東左參政，將北京、山東範圍內的尼姑、女道士統統逮捕，押送到朝廷審訊，一個個檢查是不是唐賽兒。段明把山東、北京的尼姑全部抓捕，逐一查後還是沒有找到唐賽兒。為了完成這個任務，他就把搜尋範圍擴大到全國範圍。於是，與朝廷素無瓜葛的尼姑們都遭受到了前所未有的追捕，清淨的尼姑庵被攪得雞犬不寧。最終，一共抓捕了全國範圍內的數萬名出家婦女。但是，唐賽兒仍然不知所蹤。

這個荒誕的事件，不僅讓尼姑們飽受折磨，也讓世人為之困惑，究竟唐賽兒與朱棣的樑子結了多大，才使得他這麼興師動眾？

從戰爭這個角度來講，這場起義不早不晚，偏偏在“遷都北京”前夕興起，朱棣不能允許有人在這個時候影響遷都大業；而且，起義軍還打著“白蓮教”的旗號，這些邪門歪道蠱惑民心的事情不能在民間流傳，那些被精神催眠的民眾最難對付，快速鎮壓才是最好的解決方案。再者，起義軍隊伍發展得很快，並且在戰爭中多次大敗官軍，這讓朝廷十分惶恐。朱棣認為除掉這個邪教才能安撫民心。

起義軍只維持了僅僅三個月，結果就被朝廷鎮壓下去了。但是，朱棣並沒有因此而高興，因為唐賽兒一直下落不明。直到朱棣逝世之時，他的這個心結仍未解開。唐賽兒到底跑到了哪裡去了呢？至今仍是一個未解之謎！