我們先看看北宋的軍事組織方式。北宋的禁軍就是中央軍，歸中央直接指揮，大約一半駐紮在首都附近、一半駐紮在全國各地；還有廂軍，也就是地方軍；另外有鄉兵，相當於今天的預備役民兵；另外，在用兵頻繁的北方地區，宋朝也招募了一些少數民族士兵，稱為番軍。

北宋初年，禁軍大約20萬，參加了宋初滅南漢、南唐、後蜀、北漢的大小戰鬥，在數次對遼大兵團作戰中也表現優異。宋初的將軍經過五代十國的優勝劣汰，能力都很強，趙匡胤的禁軍，戰鬥力是非常強悍的。

但這不妨礙禁軍的規模越來越大。因為經濟繁榮發展，人口激增，久不上陣的禁軍在宋仁宗時期達到了80萬。造成這個結果的理由很搞笑，凡有天災，為防止當地發生農民起義，就把青壯年編入禁軍。整個宋朝，農民起義非常少，禁軍的規模卻越來越大。這樣的軍隊，依靠宋朝強大的經濟能力養活，宋朝有一億多人口，還能勉強支撐。但是這支軍隊卻不能打仗，宋朝中後期，基本逢戰必敗。

宋朝有戰鬥力的軍隊在哪呢？答案是邊軍，也就是駐防邊境的部隊。宋徽宗年間方臘起義，禁軍無力鎮壓，調駐防陝西的邊軍前去。這支部隊平時對付西夏，滅了方臘以後正要回去休息，朝廷跟金國簽訂合約，雙方一南一北夾擊遼國，這支匆匆北上的疲憊之師被遼軍滅了。