中國古代封建社會皇權至上，皇帝在肩負國家重任的同時，也擁有著絕對的權力，皇帝的一句話就可以決定一個人的命運，所以宮中侍奉的宦官、宮女們在皇帝面前都要格外謹慎順從，以免因觸怒皇帝而丟掉性命。但有一名宮女在看見皇帝打瞌睡出醜後忍不住失聲大笑，不僅沒有被責罰反而受到了皇帝的寵幸，改變了一生的命運，這名宮女就是明朝嘉靖皇帝晚年的寵妃——尚壽妃。

嘉靖帝之前的皇帝是以荒淫無度而出名的明武宗朱厚照，由於各種原因朱厚照在31歲時就疾發身亡，在無子嗣繼承皇位的情況下，張太后與內閣首府共同商議，選擇了明武宗的堂弟朱厚熜繼位，為嘉靖帝。

嘉靖帝登基後勤政愛民，對內整頓不正之風，減輕民眾賦稅，對外打擊倭寇守衛國家，開創了中興盛世。但是在他執政的中晚期，因為過度崇尚道教，做出了不少濫殺無辜的事情，甚至還因為道士“二龍不能相見”的胡話而疏遠太子，導致了父子關係的淡薄。

而就是在嘉靖帝昏庸迷信的這個時期，尚壽妃與嘉靖帝有了真正的交集。有一天，嘉靖帝在大殿之內邊誦經邊敲磬，因為前一天晚上批改奏摺到半夜，所以白天誦經的時候犯困打起了瞌睡，一不留神便敲空了還差點摔倒，這讓他感到有些尷尬，而殿中的太監和宮女看皇帝面色不善都不敢出聲。

但是有一個年僅13歲的小宮女卻沒忍住，她看到皇帝出醜便大笑了起來，安靜的殿中迴盪著這名宮女清脆爽朗的笑聲，嘉靖帝如鷹般的目光落在了她的身上，這時她才漸漸意識到自己犯下了多大的罪過，連忙跪下求饒，而嘉靖帝看著宮女明媚嬌憨的面容，不禁被她的單純所吸引，他不但沒懲罰這名宮女，還將她封為尚美人。

從此之後尚美人可便寵冠後宮，嘉靖四十五年，她與皇帝玩鬧時，在帳內放焰火，結果將居住的宮殿燒了，但是皇帝對這件事一笑了之，還在同年將她晉升為壽妃，並賜了她父親驃騎將軍的官職。但在她被冊封為妃後不久嘉靖帝就逝世了，朝臣還因此將皇帝的死怪罪於她的身上。

輿論終因時間而平靜消逝，十八九歲就失去了丈夫的尚壽妃在宮中

度過

了自己平淡又孤獨的後半生，於萬曆三十八年去世，享年62歲。像尚壽妃這樣的案例在古代是極少數的情況，畢竟嘲笑皇帝可是藐視皇威、以下犯上的做法，命都難保更何況是得到皇帝的寵愛。