提起“倭寇”兩個字，我們很多都會認為他們是明朝時期的清一色的拿著武士刀，到我國的沿海燒殺搶掠，無惡不作的日本海盜團伙。近日經研究發現，明朝嘉靖之前（包括元朝）的“倭寇”的確基本上都是日本人，而且因為日本在很多古代典籍中又稱倭國，所以那些進犯中國沿海的日本海盜也被稱為“倭寇”。

然而，讓人比較意外的發現是，明朝嘉靖時期的“倭寇”其實大部分都是中國人。據《明史·日本志》中的描述：“大抵真倭十之三，從倭者十之七”，也就是說當時的“倭寇”團伙中，七成都是中國人（這還是官方資料，實際上應該更多）！這點我們從當時的那些海盜頭目名單就可以看出來，其中汪直、徐海等其實都是中國人。那麼問題來了，這些人為什麼放著好好的良民不做，非要落草為寇呢？

這還得從明朝建立時實施海禁的政策說起，明太祖朱元璋建立明朝以後頒佈了“片板不許下海”的命令，當時我國的手工業已經達到了相當發達的水平，而日本則還停留在農業經濟，雖然手工業也有了一定的發展，但是很多比如瓷器、絲綢等手工業產品都需要從我國進口。明朝為了滿足日本通商的要求，開方了寧波等港口實行貿易來往。但是到了嘉靖時期（嘉靖二年），發生了著名的“爭貢之役”事件——兩夥日本船隊在我國發生火併事件，對當地居民生命財產造成了很大的損失，明朝因此取消了與日本之間的貿易來往，並下令嚴禁與日本人通商交易，違令者要誅九族。

日本人沒有辦法，明裡根本沒有辦法獲得所需要的陶瓷、絲綢等手工業產品，只能轉入地下和中國走私商人交易，我國的很多中小商人看到了其中的商機，鉅額的利潤驅動他們開始“暗中”和日本人做交易。起初他們以舟山雙嶼島為基地，正式將官方交易轉入地下走私交易，雙嶼港也因此一度成為亞洲最大、最繁華的海上國際自由貿易港，甚至有“16世紀的上海”之稱。但是僅僅二十多年之後（嘉靖二十六年），嘉靖皇帝又派出朱紈等人調動軍隊徹底搗毀了雙嶼島交易基地，由此，這幫中下層商人階級徹底淪為“遊寇”團伙。

正所謂“市通則寇轉為商，市禁商轉為寇”，這段時期，這些淪為“遊寇”的商人們花錢僱傭了很多落難的日本武士（日本正處於戰國時期，很多封建地主被吞併，武士也因此無家可歸）作為幫手報復明朝政府的海禁政策，做出了很多“燒殺搶掠”的事情，所以也因此被人們統稱為“倭寇”，而且他們中的一些人也樂於被稱為“倭寇”，這樣可以避免那些尚在明朝的家屬受到株連（畢竟正常理解的話，倭寇應該都是外族）。所以說，這段時期所謂的“倭寇”的主體其實大部分都是我國的中小商人階級，著名的海盜頭子汪直、徐海等人實際上本來都是如假包換的徽商。此時明朝也湧現出來胡宗憲、戚繼光、俞大猷等一大批著名的抗倭英雄，底下的人也都樂於通報剿滅的都是“倭寇”，一個是抵禦外族，一個是鎮壓刁民，孰輕孰重誰心裡還沒點數？後來，“倭寇”們雖然被殺得血肉橫飛、四處逃散，但是問題卻始終都沒有真正地從根本上得到解決。

直到隆慶（嘉靖兒子朱載垕的年號）時期，明朝改變政策，開放了福建省的漳州月港，此後，席捲了大半個中國沿海持續了上百年的“倭寇”好像瞬間消失了一般。有了正規的交易渠道，誰還願意去過那種“海盜般”生活呢？

就這樣，一個願意被稱為“倭寇”，一個樂意稱其為“倭寇”，成就了明朝時期歷史上最大的謊言。