在母系社會過後，女性的地位逐漸衰退，孔子更是提出了“唯小人與女子難養也”的偏見論調。在封建社會，勞動生產力、生理機能以及社會文化環境決定了女性的地位遠低於男性。那是一個男尊女卑的時期，更別說科舉考試。當時還有一種說法是女子無才便是德，因此教育更是與女子無緣。

在我國古代，也出現過大才女，比如李清照、蔡文姬，但實在太少了。在古代史書上能留下名字的女子，不是權貴，就是名媛。

然而歷史就是有趣，不可能發生的事情，偏偏就會出現。在我國曆史上的確有過一位金榜題名的狀元，還是位女狀元，但很不幸，依然沒有逃脫女子的命運，不幸淪為太平天國東王楊秀清的玩物。

她就是傅善祥。之所以能考上狀元，和她的出身有關，傅善祥出生在金陵的書香門第，而且非常聰明，從小就熟讀四書五經。然而她的童年卻是不幸的。她八歲那年，父母相繼去世，跟著哥哥長大，十三歲就被許配給了小她六歲的孩童做媳婦。

在她十八歲那年，她的小丈夫又很不幸的得了天花去世了，可憐的是她的婆婆還計劃將她賣掉，換些銀兩。眼看就要上演人生慘劇，南京（金陵）出事了。

清末太平天國起義，搞的清朝統治者暈頭轉向，更是一路從廣西打到了南京。太平天國攻佔南京後，走投無路的傅善祥毅然加入了義軍。這年，洪秀全頒佈詔書，開甲取士，還打破傳統增加“女科”，也就是允許女子參加科舉，當時大概有600多年男女書生參加了科舉。

傅善祥憑藉紮實的功底，優秀的文筆，寫了一篇帶有歌功頌德意味的文章，獲得了東王楊秀清的讚譽，欽點她為狀元。傅善祥成為中國歷史上唯一的一位女狀元。

在此之後，她就留在了東王府，任命她為“女侍史”，負責幫助東王楊秀清整理文字性的東西，也就相當於現在的女秘書。傅善祥的工作能力很強，而且長的也漂亮，有幾次洪秀全差她辦事，也辦的很漂亮，因此破格任命她為“恩賞丞相”。

因為是女人的原因，或者幼年的經歷，讓她在維護女性權益政策上，做出了很多貢獻。她建議楊秀清廢除女館”，恢復了家庭制及允許青年女子婚配，提倡男女平等，這些都為太平天國贏得了不少民心，當時有很多女性參軍，在一定程度上鞏固了太平天國的政權。

事情沒那麼簡單。在太平天國定都南京以後，統治高層出現了嚴重的腐化，建造豪華的府邸，充實自己的後宮，光楊秀清就有60多個老婆。傅善祥也沒逃過命運，最終被楊秀清填入自己的後宮序列。

1856年，太平天國發生內亂，也就是有名的“天京事變”，楊秀清府邸被清洗，屍體被投入了秦淮河，那一夜血染長河。傅善祥也不見了蹤跡。

關於傅善祥有很多說法，有人說她被殺後，扔進了秦淮河；有人說她只是被囚禁了沒死；也有人說她和人私奔了等等，但她的一生在短暫絢爛之後，歸於靜寂。不知是她的悲哀，還是時代的悲哀。