1859年，在湖南巡撫駱秉章幕府做事的左宗棠，因為踢了永州鎮總兵樊燮一腳，還罵他“王八蛋，滾出去”，被樊燮一紙訴狀，告到咸豐皇帝面前。

咸豐皇帝批示將此案交由湖北學政錢寶青審理：“（左宗棠）果有不法情事，可即就地正法。”

左宗棠危在旦夕，分分鐘有殺身之禍。

好在左宗棠有一幫好朋友。當左宗棠陷入危境時，湖北巡撫胡林翼、翰林院編修郭嵩燾、南書房行走潘祖蔭等人透過各種渠道，為左宗棠仗義執言。郭嵩燾還喊出“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”的名言，讓咸豐皇帝大感詫異：一個屢考不第的鄉下舉人，一個幫湖南巡撫打工的臨時工，憑啥讓這麼多高官來為他說話？

一時之間，左宗棠名滿天下，奠定了一生功名的基礎。

這時候，曾國藩在哪裡？他有沒有為左宗棠說幾句公道話？

曾國藩與左宗棠相識，還是在1852年。當時，曾國藩奉命與湖南巡撫張亮基一起興辦團練，見到了左宗棠。曾國藩以前聽說過左宗棠的大名，這次見面後，更是對左宗棠佩服得五體投地。左宗棠卻對曾國藩的評價不高：“其人正派而肯任事，但才具稍欠開展。”

“才具稍欠開展”，這是客氣話。翻譯成大白話，那就是“本事不高”。

當然這並不影響曾國藩對左宗棠的賞識。

1853年，張亮基調任山東巡撫，左宗棠不願追隨前往，回到了家鄉。曾國藩大喜，致信左宗棠，邀請他出山幫助自己。然而，左宗棠心高氣傲，無意在曾國藩幕下做事，回信婉拒了曾國藩的邀請。

1854年，左宗棠再次出山，應湖南巡撫駱秉章之邀請，到他幕下做事。駱秉章知道左宗棠的才幹，遠勝於自己，便放手讓他去處理軍政要務。直到5年後，“樊燮京控案”發作……

曾國藩雖然沒有身處湖南，但對於這個案件非常關注。他在家書中提及此事時，憂心忡忡：“湖南樊鎮一案，駱中丞奏明湖南歷次保舉，一秉至公，並將全案卷宗封送軍機處。皇上嚴旨法責，有‘屬員慫恿，劣幕要挾’等語，並將原奏及全案發交湖北，原封未動，從此湖南局面不能無小變矣。”

他敏感地預料到，這件事對湖南局面將產生重大影響。

然而，曾國藩沒有像湖北巡撫胡林翼、翰林院編修郭嵩燾、南書房行走潘祖蔭那樣，為左宗棠說話。那時候，曾國藩已經率領湘軍屢次獲勝，成為了挽救大清王朝的中流砥柱。曾國藩如果奏報朝廷，為左宗棠說幾句話，僅是舉手之勞，但一定會收到比胡林翼、郭嵩燾、潘祖蔭等人更好的效果。

曾國藩沒有這樣做，只是冷眼旁觀。

好在經過胡林翼、郭嵩燾、潘祖蔭等人的反覆遊說，咸豐皇帝對左宗棠產生了興趣，又向御前大臣、鑲黃旗漢軍都統肅順。肅順早已知曉左宗棠的故事，回答說：“戡亂以來，湖南首當其衝，可不但能守住本土，且籌軍備餉，外援四境，凡駱秉章之功，皆左宗棠之功。”

既然大家都異口同聲地位左宗棠說話，到了這時候，咸豐皇帝已經沒有殺左宗棠的念頭了，相反，有意將他送到曾國藩大營進行考察。為此，咸豐皇帝徵求曾國藩的看法。

曾國藩倒也沒有壞左宗棠的菜，順應時勢地說了幾句表揚左宗棠的話：“（左宗棠）剛明耐苦，曉暢兵機，當此需才孔亟之時，或飭令辦理湖南團防，或簡用藩、臬等官，予以地方，俾得安心任事，必能感激圖報，有裨時局。”

於是，左宗棠以四品京堂候補，到曾國藩大營襄辦軍務。

【參考資料：《清史稿》《左宗棠全集》《曾國藩家書》等】