在晚清時期，無數的仁人志士燦若群星，像曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞，被稱為晚清四大名臣，這四位不僅能力出眾，文武雙全，而且或位極人臣或封疆大吏，然而同時期則有一位令李鴻章和曾國藩都忌憚三分的狠角色，那麼這位狠角色到底是誰呢？而且為什麼連李鴻章、曾國藩這樣權傾朝野的大臣都對他忌憚三分呢？

此人就是彭玉磷，當時正值太平天國動亂，在圍剿太平天國的戰役中，彭玉磷的表現十分突出，這一點被曾國藩看在了眼裡，而後曾國藩將他提拔到了湘軍水師，可以說曾國藩是他的伯樂，是曾國藩的慧眼發現了他的才略，當然，彭玉磷也沒有讓曾國藩失望，在和曾國荃的配合下將水師訓練的風生水起，但唯獨一點，令彭玉麟和曾國藩之間起了隔閡！

那就是曾國荃，曾國荃雖然在治理湘軍水師上成績斐然，但平日裡仰仗自己是曾國藩的弟弟，總是一副趾高氣揚的樣子，而且生性殘暴，在再攻陷安慶和江寧時兩度屠城，濫殺無辜，彭玉磷對此非常不滿，幾次勸說無果，便上書給曾國藩，請求殺了曾國荃，作為哥哥的曾國藩，自然是要護弟弟周全，因而並未做出迴應，還在之後派了親信柳壽田監視彭玉磷！

結果柳壽田在水師裡狐假虎威，仗著自己有背景，隨心所欲，並把彭玉磷要殺曾國荃的事情傳了出去，彭玉磷對他忍無可忍，撤了他的職位，並關押起來暴打，甚至還割了他一個耳朵，並將此事報告給了曾國藩，希望能將他和曾國荃一起處置，但曾國藩依然沒有同意，並且委婉的勸告他做好自己的分內之事就好。最終，彭玉磷考慮到曾國藩的提攜之恩，沒有像對待李鴻章侄子那般不講情面，還是選擇了放過曾國荃！