在中國古代，亡於北方少數民族的政權很多，但是以明朝的滅亡最為慘烈，也最被後人唏噓。
明朝先亡於北方流民義軍，後來又被滿人入主中原。跟偏安的南宋不同，大明在1644年滅亡得非常徹底，幾乎沒有翻盤希望。
明朝是個人口接近1億的大帝國，軍隊幾百萬，居然就被八旗給各個擊破，僅一年時間就改朝換代。史學家從軍事、政治、經濟等等方面分析造成明末困局的原因，在近現代得出了很多不一樣的研究結論。
其中有一種觀點認為，崇禎滅掉閹黨，誅殺魏忠賢，是明朝最後走向崩潰的最大原因。尤其是殺魏忠賢，顯示出了崇禎皇帝政治方面的短視和極端。1644年北京城破前，太監曹化淳就對崇禎說：“忠賢若在，時事必不至此”，崇禎皇帝只能默然，下令厚葬魏忠賢。
魏忠賢是“閹黨”首領，在史上留下罵名，難道他真的能把握大明朝命運？若他不死，明朝真的能續命嗎？一、明朝皇帝的心病：江南稅收
明清史學界一直有種說法，叫“明朝亡於萬曆”，這一理論出自《明史》。
《明史》記載：“明之亡，不亡於崇禎之失德，而亡於萬曆之怠惰。”
根據《明史》記載，這位奇葩皇帝居然幾十年不上朝，不理朝政，讓宦官專權，導致國家政治不穩定。萬曆死時，天下的官員居然有一半缺額。而且萬曆年間明朝發動寧夏、播州、朝鮮三大徵，花光了國庫的銀子，讓明朝政府變成窮光蛋。
但是在萬曆死後，不算短命的光宗、天啟皇帝登基後明朝還保持著大局的穩定，朝廷有稅收，遼東有軍餉。天啟年間的明朝局勢穩定，跟江南稅收的穩定密切相關，可以說整個明朝就仰賴這些錢來養活。
明朝的稅收大頭來自江南，這是宋朝以後經濟重心南移的必然現象。
在北宋滅亡後，宋人衣冠南渡，大量人口進入江南地區。經過長時間的開發，南宋時的江南已經更成為中國最繁榮的地區，遠超傳統經濟核心中原和關中。
《宋書》：江南之為國盛矣。地廣野豐，民勤本業，一歲或稔，則數郡亡飢。絲錦布帛之饒，覆衣天下。
朱元璋在立國時就把首都放在南京，也是為了靠近經濟和人口中心，便於穩定統治。明王朝的戰略就是坐鎮富甲天下的東南，以當地的財富養北方的兵馬，對抗北方的“北元”。
永樂帝朱棣把都城遷到了北京，但是賦稅依然出自南方，有朝廷派官專門轉輸錢糧。“南糧北運”這樣的情況持續了兩百年，一直維持著明朝的財務支出。但是到了明朝晚期，江南的稅卻不好收了。
中國明朝時期的商品經濟已經十分繁榮，有資本主義的萌芽產生，這些產業主要集中在江淮一帶。對於當時新興的工商稅，明朝一直在想辦法徵收，但是明中期以後江南士紳集團百般抗稅，想盡辦法能不交就不交，連朝廷都拿他們沒辦法。二、東林黨——江南富豪的代言人
江南地區敢公然抗稅，是因為背後有人撐腰。在當時的朝堂，江南士紳階層有了自己的代言人：東林黨。
經過明朝200年的發展，南方的商人集團和士人集團互相吸收，形成了一個以商業為核心的新地主階層，他們廣殖產業，積累財富，再透過聯姻、考試等辦法，連線成一張人際關係網，在明朝官場形成黨羽。
明末時期江南的商品經濟非常發達，士紳們多從事高利貸、當鋪等金融行業，還控制著紡織、採礦、鹽鐵茶等等行業，農業那點稅收已經不值一提。
江南士紳階層富可敵國，“男女老幼皆拖朱曳紫，樂坊佳人夜夜笙歌”，秦淮河畔的繁榮連西方的傳教士都非常驚訝。
但就是這幫富得流油的人，卻不肯為國家上稅，剛開始是逃稅，最後則是擺明了不交，士紳聯合抗稅。
“抗稅”這種情況，在明初那種嚴刑峻法時期是不可能出現的。但是到了明朝中後期，因為朝內有東林黨坐鎮，江南的稅負開始不斷減少，到了萬曆年間，這些清流言官向皇帝“痛陳利弊”，說收商稅礦稅“勞民傷財”，讓朝廷不再向江南收稅。
三、魏忠賢——皇帝的錢袋和打手
江南富甲天下，明朝上下沒人不知道，明朝皇帝也不傻，不會輕易被這些所謂“清流”忽悠。萬曆朝中期，江南田賦已經少得不值一提，所以萬曆皇帝委派了代表中央權力的“織造太監”，南下監督江南商稅徵收。
後來天啟皇帝登基，這位木匠皇帝也想敲打江南豪強，而魏忠賢就是幫他收稅的好手。魏忠賢的對手是東林黨人，這群“清流”在萬曆年間隻手遮天，在萬曆朝末期直接廢掉了工商稅和海稅，讓南方富豪光進不出。
天啟年間，皇帝讓“司禮監秉筆太監”魏忠賢代自己管理政務，魏忠賢在中央制定財稅計劃，明朝重新向江南收商稅。此舉雖然遭到東林黨和江南人士反對，但是魏忠賢背靠皇帝，強硬推行政策。
事實證明，只要國家富有，各種矛盾都能內部消化。天啟這個木匠皇帝雖然被人詬病，但因為江南的商稅源源不斷，明朝的邊防卻沒出現過問題。遼東的軍餉照發，工事照修，金人照打，歸根結底就是魏忠賢給皇帝做錢袋子。
除了掙錢，魏忠賢還充當天啟的打手，他執掌東廠時期對官員們嚴加監視，恢復了皇權對清流的壓迫力，減輕了文官“清談誤國”的現象。對付東林黨時，他以受賄和結黨為名把大批東林黨言官革職查辦，殺了楊鏈、左光斗、魏大中等“東林六君子”，讓朝內沒人敢為東南士紳說話。魏忠賢更是派錦衣衛和稅監南下江淮，把一些富豪抄家以求殺雞儆猴，讓當地的豪強乖乖交稅。
這兩棒子打下去，雖然朝內的東林黨恨魏忠賢恨得要死，要“食其肉，寢其皮”，但是大明王朝卻沒有什麼危險。在崇禎登基的時候，大明國庫有2000萬兩白銀，遼東軍餉充足，海內平穩。四、殺了魏忠賢，東林黨肆無忌憚
然而，魏忠賢和他的黨羽被稱為“閹黨”，遭到東林黨正人君子的瘋狂攻擊，但是因為天啟皇帝信任魏忠賢，他的地位沒有受到任何動搖。奈何天啟皇帝是個短命鬼，在天啟七年一次游水過程中落水，差點淹死在水裡。
被救活後的天啟皇帝一病不起，最後23歲就離開人世。他死前傳位給自己的同父異母的弟弟，也就是崇禎皇帝。死前的天啟皇帝告訴崇禎。魏忠賢忠貞可靠，可堪大用。後來的人都以這句話為理由，判斷天啟皇帝是個糊塗蛋，被魏忠賢玩弄在鼓掌間，這其實並不符合歷史。
天啟皇帝其實一直都在參與明朝軍事和政策大事，他寫下的詔書都在《明史》有記載，對軍政都抓得很緊。天啟對朝廷上的黨爭也都看在眼裡，東林黨也好閹黨也好，其實都是為權力而互相攻擊，而與閹黨弄權相比，東林黨愛吵架、愛爭勝的習慣對朝政危害極大。天啟皇帝就曾親自批評東林黨：
“每見科道各官屢次紛囂，前有旨，不許擅出私揭。昨覽報，又見揭帖，顯是不遵。全無為國為民，肆行狂噪，囂訟弗已，是何景象？”
魏忠賢的閹黨在中央打壓東林黨，將言官晾在一邊，雖然在某種程度上不利於言論開放，吏治清明，但是卻真正放大了皇權。魏忠賢在專權時期，皇帝說一不二，中央命令令行禁止，言官不敢抗辯，天啟的權威比萬曆和崇禎皇帝都要大。
結果崇禎皇帝一上臺，僅三個月時間就罷免魏忠賢，掃清閹黨，東林黨人拍掌稱快，一時造成“眾正盈朝”的大好局面。但其實此舉反映了崇禎帝政治上的短視和極端，讓明朝政府再無迴旋的餘地。
這些讀聖賢書、寫八股文出身的文官，個個都有道德潔癖，以正人君子自居。他們表面上一切決定都是為國為民，其實這些人精於算計，愛名好利，善於排斥異己，甚至在內部都互相傾軋。東林黨人凡是有自己看不慣的人和事，就會上書和皇帝吵架，導致行政效率非常低下。
崇禎皇帝以為自己能控制朝廷百官，但其實他把這些文官想得太簡單了。東林集團掌權後叫停了江南的稅收，把沉重的稅務負擔分給農民。然而當時天下大旱，百姓飯都吃不上還要交“三餉”，只能激生民變。
崇禎帝雖然對官員有任免權，不聽話的就免掉，但是官員也抱團不跟他合作，最後崇禎皇帝面對全國一盤棋，卻落不了一個子。明朝對後金是戰是和，對義軍是剿是撫都難以決定，他的任何決議都有言官反對。連北京城破前，崇禎遷都南方的救命稻草都被言官否決，最後只能吊死煤山。
沒錢打仗，行政效率又低下，崇禎雖然表面是個“勵精圖治”的好皇帝，明末的情況也好過晉和宋，但是卻覆滅得非常迅速。
明朝皇帝寵信太監是傳統，這是皇權和官僚集團對抗的自然產物，天啟和魏忠賢這對搭檔一度做得很好。
雖然“閹黨”勢力是很強大，但是能制約文臣，不讓這些君子無法無天，動搖國本。天啟安排崇禎重用魏忠賢，確實是人之將死的肺腑之言，但是崇禎卻沒聽，強硬地處死了魏忠賢。
最後在1644年4月21日，李自成兵臨城下，崇禎才下令將魏忠賢厚葬，但此時他離自己的死期也不遠了。崇禎死時說：“諸臣誤我，文臣人人可殺。”但要是他當年懂文官“清談誤國”的道理，不拔掉魏忠賢讓東林黨無法無天，可能1644年的大明會是另一番景象。
本文作者：商學野
參考資料：
1、《崇禎自盡前為何厚葬魏忠賢？》，劉繼興；劉秉光
2、《魏忠賢：天啟帝的\“外科手術刀\”》，包瑞
3、《倫理政治的內在矛盾與明後期的腐敗——從張居正到魏忠賢》，李伏明