明朝末年，東北地區女真崛起，自努爾哈赤在薩爾滸之戰擊敗明朝主力，整個遼東逐漸落入後金手中。

就在明朝對遼東後金束手無策的時候，一個人孤軍深入敵後，建立一支抗金根據地，他的收留招攬被八旗軍追趕屠殺的遼東漢人，他們在敵後吸引了後金大量的精力，為明朝爭取了時間，立下功勳。

這支軍隊的成員大多與八旗軍有深仇大恨，他們原本立誓與後金血戰到底，但是，令人嘆息的是，這支軍隊因為自己人而瓦解，他們之中很多人投降了自己仇人滿清。

這支悲壯而富有諷刺意味的軍隊就是明末的東江軍。

薩爾滸戰役後，明朝在遼東失去了控制權，後金不斷攻城略地，遼東漢人遭到屠殺和奴役。

明朝本打算重整旗鼓，再戰後金，但一則朝廷缺錢，二則黨爭加劇，王在晉、熊廷弼、孫承宗等人都沒能完成對後金的勝利，明朝在東北的正面戰爭節節失利，形勢不容樂觀。

就是在這種十分不利的局面下，以毛文龍為首的一批明軍將領，孤軍深入敵後，取得了“鎮江大捷”（明末東北鎮江就是今遼寧丹東東北九蓮城）。

此戰打破了明朝在東北地區多年的失利陰影，為遼東流離失所的漢人點燃了希望的燈光。

毛文龍聲名鵲起，不少流亡的遼東漢人投奔他，他的實力得到增強。

袁可立是毛文龍的伯樂，明末對後金的戰略思考，袁可立是佼佼者，他看到後金海防薄弱的缺陷，他全力支援毛文龍。

毛龍文在皮島設立軍鎮，招攬流亡的遼東人，並以萊州登州等地為後方基地，稱“東江軍”。

東江軍對後金的後方不斷襲擾突襲，使得後金十分頭疼。努爾哈赤和皇太極數次圍剿東江軍，都沒有成功。

東江軍鼎盛時有兵馬近三萬人，這群人長期與後金作戰，經驗豐富。他們大多被八旗軍殺害了家人，毀掉了家園，與後金血海深仇。其中孔有德等人更是擁有精良的火炮和優秀的炮手。

這是一支對抗後金的勁旅。

然而，就是這樣一支原本應該發揮更大作用的軍隊，卻毀在了明朝自己人手裡。

崇禎二年，新任的遼東督師袁崇煥，因為妒忌毛龍文的軍功，又想大權獨攬，便以視察軍隊為名到皮島閱兵，期間矯詔將毛龍文殺死。

袁崇煥“莫名其妙”的行動導致東江軍人心渙散，實力強勁的東江軍被袁崇煥拆分，從此走向末路。

東江軍失去了毛文龍就失去了靈魂，他們之中很多人不受明朝軍閥的重視，備受排擠，連餉銀糧草都不能保證。

兩年後，東江軍孔有德部因為長期欠餉，官兵飢寒交迫，便在吳橋附近偷了豪紳家中的一隻雞，當地豪紳在朝中做官，竟然因為一隻雞要求孔有德將士兵斬首。

結果導致東江軍在吳橋發動兵變，明朝派軍隊鎮壓，孔有德等人被迫投降滿清。

就在毛文龍死後，皇太極沒有了後顧之憂，立刻率領八旗軍主力繞開袁崇煥花費巨資打造的寧錦防線，突襲長城，圍困北京。

孔有德等人投降，更是將明朝最先進的大炮和優秀的炮兵送給了滿清，從此滿清開始大量製造火炮，培養炮兵。數年後，滿清火炮竟然可以壓制明軍，從此再也沒有什麼險關要塞可以阻擋八旗軍的進攻了。

東江軍作為明末存在過的一支特殊武裝，他們因為後金失去家園，原本他們抱著必死的決心與八旗軍死戰，希望為國盡忠，報仇雪恨。

然而可笑的是，袁崇煥和明朝內部的黨爭，將這樣一支原本最不可能投降的軍隊硬是給逼的投降了自己的仇敵。

這說明明朝當時已經爛到了骨頭了，再也無藥可救了。