這個問題可以從兩個方面來說，一方面是捻軍的特點，二是湘軍的特點。

這兩個問題搞清楚了，就不難理解為什麼湘軍對付太平天國戰績還不錯，對付捻軍就不行了，也可以理解為什麼清廷撤換曾國藩，換上李鴻章的淮軍，很快就能把捻軍鎮壓下去。

捻軍和太平軍算同路人，也接受太平天國的封號，但是並不接受太平天國的命令。不過，在太平天國還在的時候，捻軍和太平天國之間在戰略上還是可以相互策應的，至少太平軍攻城略地，建政立國，對捻軍能夠發展壯大起來是有很大的貢獻的。

太平天國的目標是消滅清朝，建立政權，所以太平軍的軍事行動都是服務於一個基本的目標的，也就是攻城略地，佔領地盤。在天京建立政權後，軍事行動主要的依然是這個目標，後期主要是打破清軍的圍堵，保衛自己的根據地。

捻軍則和太平軍相反，不以建立根據地和政權為目標，始終保持著比較高的流動性，打仗以獲取物資為目標。所以捻軍的作戰方式是典型的帶有游擊戰特點的方式，打的贏就打，打不贏就走，有機會撈一把就撈一把，一看要打硬仗可能損失比較大，就會主動轉移。

湘軍的武器裝備是建立在比較早期的熱兵器的基礎上的，比如火炮，技術比較初級，移動起來很不方便。

所以在面對太平軍的時候，湘軍可以採取以守為攻的戰術，就是不斷的建立堡壘線，層層推進，穩紮穩打，雖然在戰略上湘軍是進攻，但是在戰術上經常是湘軍在防禦。

也是因此，有太平軍在內線吸引清軍主力，捻軍就可以在豫蘇魯皖幾省的廣大平原地區大踏步的前進，大踏步的後退，尋找戰機，這就相當於是在外線作戰。所以說，太平天國的存在並持續抵抗是捻軍能夠存在的前提。

太平天國滅亡，內線主戰場沒有了，捻軍就變成了清軍的主演目標，但是捻軍依然堅持以前的尋找風格。好在曾國藩的湘軍也還是老一套，還是用到處建立堡壘據點，試圖把捻軍堵在一個區域內，再逐步縮小包圍圈，進而消滅之。

捻軍比較聰明的地方也在於，每次湘軍的堡壘線建立起來之前，捻軍就會主動出擊，打破湘軍的企圖，跳到圈外去。所以湘軍圍剿捻軍好幾年，勞而無功。

淮軍相比湘軍，優勢在於輕武器比較多，所以機動性比湘軍高很多。所以淮軍在圍堵的同時，也可以用主力部隊追擊，驅趕壓迫捻軍，最後將捻軍壓縮在一個小範圍內消滅。

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