1859年9月16日袁世凱出生，父親，系副貢出身，花錢捐了個同知，沒有正式出仕為官，但熱衷於程朱理學的研究。因為是袁耀東的嫡長孫，在袁家他以同輩人中長子的身份主持家政，經營田產，在項城是個獨霸一方的“土皇帝”。

在袁世凱出生的同一天，袁世凱的叔父袁保慶的妻子牛氏也生了一個兒子，但生下來不久就死掉了。而袁世凱的生母劉氏產後奶水很缺，反而牛氏的奶水卻十分充足，因此袁世凱就由嬸嬸牛氏哺乳。

牛氏視袁世凱為己出，十分疼愛，袁世凱的親生父親袁保中見胞弟年近40尚無子，便按當地的風俗於1864年將袁世凱過繼給了袁保慶為嗣子，小時的袁世凱便和袁保慶夫妻生活在一起。

小時候的袁世凱身體強壯，參軍之後也一直身材健壯，不過袁世凱即便在中年中年染疾，但也不至於就此撒手歸天。

而他的死，一方面，稱帝失敗的精神打擊，另一方面，與他的不良生活方式有關。

曾經在袁世凱麾下任職多年的天津袁府任總管的陶樹德回憶。每天凌晨五時起床，隨後去批閱檔案，然後喝茶，牛肉汁，雞汁七時早點，包子四色，雞絲麵一婉。

十時左右進鹿茸一碗，十一時進人參一杯。中午十二時午餐，早晨就這麼過去了。

到了下午了，袁世凱以點心為西餐，然後服制自制的活絡丹，海狗腎，7時晚餐。

正所謂物極必反，袁世凱每天如此，結果導致自己患上牙痛，大便秘結，幾乎每隔兩三天就要請中醫診治。

每年到了冬天，袁世凱每天還要吃，清蒸鴨子這道菜。

更加令人想不到的是，袁世凱從二十五六歲起，天天吃補品，經常會一把一把加人參、鹿茸，放在嘴裡嚼著吃。同時，她還僱用兩個奶媽，一直吃母乳，直到他56歲時，自己曾黯然嘆道：我的身體不行了，人參、鹿茸你不能接受了。

對於袁世凱的短命，除了飲食滋補外。在一原因就是就是傷於美色。

袁世凱妻妾成群的，體力消耗過度，沒有節制的胡亂服用補藥。必定會對身體產生巨大的傷害。

另外還有一種說法，我們不妨看看下面這種資料。

袁世凱的曾祖父袁耀東僅活到不足40歲就死了；袁甲三1863年因染病去世，算是袁家人壽命最長的一個，也只活57歲；

袁世凱的親生父親袁保中終年51歲，嗣父袁保慶終年只有49歲，堂叔袁保恆只活了52歲。活著的袁家人對去世先祖壽命進行一番統計後，提出袁家男人生命最大極限為57歲的說法。

袁世凱在心理上受到這樣的暗示，晚年的袁世凱雖然十分注重健康，但他最終也沒有能活到58歲，在57歲時也就嚥了氣