薩達姆作為中東強人，他掌控權力的方式雖然形式上與卡扎菲差不多，都是透過政變而上臺的。但薩達姆與卡扎菲不同，他上臺後並沒有成為伊拉克第一號實權人物。因為當時薩達姆在阿拉伯社會復興黨內雖有一定威望，但還沒達到一定資歷。

那麼薩達姆如何一步步登上權力巔峰的呢？

薩達姆通往權力的路上並不是一帆風順的，甚至可以說充滿各種風險，甚至差點丟命。1957年，年僅20歲的薩達姆又進入復興黨，第二年就參加了暗殺當時伊拉克國王費薩爾二世的行動。1959年，薩達姆又參與了刺殺卡塞姆的行動，在這次行動中，薩達姆腿部中槍，受了重傷差點被抓。1964年，薩達姆被抓入獄，而且在監獄中被選為復興黨二號人物，當年就越獄成功。單看薩達姆參加的這些行動，每個活動都充滿危險，隨時腦袋搬家，但卻給薩達姆通往權力巔峰奠定了基礎。

薩達姆憑藉這些資歷，很快在復興黨贏得了威望，並且在黨內開始有一定權力。但光靠資歷薩達姆還不足以進入權力核心。但有一個人起到了關鍵作用。這就是薩達姆遠房叔叔貝克爾。應該說貝克爾是薩達姆的人生導師，貝克爾把薩達姆引入復興黨。1963年2月，卡塞姆下臺後，貝克爾就出任伊拉克總理，隨後薩達姆也被招來擔任相關領導。1968年，貝克爾重新掌握大權後，就提拔薩達姆擔任安全部長和宣傳部長，這才使薩達姆進入伊拉克權力中心。

薩達姆在貝克爾的政府內，不斷升遷。而且貝克爾也放心薩達姆，什麼事都讓薩達姆處理。這就給了薩達姆很多機會。據記載，薩達姆在這期間趕走西方石油公司，使石油國有化，贏得了民眾和軍隊的支援。而且還和蘇聯搞好關係，爭取大量援助。1972年，薩達姆與蘇聯領導人柯西金互訪。而貝克爾卻不知道，薩達姆已經一步步掌控了權力，架空了他。1976年，貝克爾以有病為由，把總統事務全部交給薩達姆管理。1979年7月，薩達姆卻發動了一場政變，把自己這個遠房叔叔趕下臺，成為伊拉克總統。但這個記載說法不一，有記載說貝克爾主動交權，被迫下臺。

據記載，薩達姆掌權後，他曾經實施了一次令人想不到的清洗行動。必竟剛上臺，並不是所有人都聽自己的，如果不清洗，薩達姆恐怕坐不穩總統寶座。1979年7月22日，剛上任沒幾天薩達姆召開了一次會議。很多人都以為這是一次很平常的會議，但進入會場後，卻發現攝像機正在錄影。當時薩達姆走上臺，突然宣佈：革命委員會出了叛徒！不一會兒，時任委員會秘書長的馬沙迪帶著哭腔宣佈自己是陰謀策劃者，隨後馬沙迪被帶走，當時會場氣氛一下凝固，因為參會人員沒想到是這樣的會議。臺上的薩達姆抽著煙，然後繼續一一宣佈參與政變的人員名單，念一個人就會被帶走。會議開得極其恐怖，任何人都擔心被點到，每個人心裡都膽戰心寒。據說當時帶走了66人，只有一小部分沒被殺。這次恐怖會議使薩達姆牢牢鎖定總統寶座。