在陶謙被曹操擊敗之後，當時的中原地區實力最強的軍閥就是袁紹、袁術、曹操三個人，因為《三國演義》比較喜歡刻畫戰爭，對於人物的關係並不做太多的介紹，所以很多人對於三個人之間的關係並不十分清楚，其實這三個人的關係遠比大家想象的複雜的多。三個人在很長一段時間裡面即是敵人也是朋友。曹操是袁紹扶持起來的，所以在袁紹死後，曹操好好的拜祭了袁紹。袁紹是袁術的哥哥，所以袁術戰敗了之後，第一時間就是想要去投奔袁紹。

袁紹和袁術是同父異母的親兄弟，但是袁紹的母親出身低微，所以袁術打心眼裡面瞧不起袁紹。但是當時的袁紹明顯要比袁術強的多，當時天下的豪傑都支援袁紹，不管是在朝廷裡面還是到了地方上面，袁術都不如袁紹。所以袁術雖然打心眼裡面瞧不起袁紹，但是他沒有辦法，他不如袁紹強。兩個兄弟在最初的時候還能好好的團結一起，但是董卓死了之後，兩個兄弟為了爭奪天下的大權，就開始拉攏自己的勢力。

這時候袁術拉攏了陶謙、公孫瓚等人一起群毆袁紹，袁紹看到這個場面比較緊張，因為畢竟雙拳難敵四手。於是袁紹找了了自己的好朋友曹操，曹操和袁紹是發小，從小就是一起玩到大的，曹操雖然和袁術也是發小，但是曹操和袁紹的關係最鐵。曹操本來是東郡太守，但是在袁紹的支援下控制了兗州，袁紹的目的非常明確，我需要一個人來替我約束袁術，曹操是我的好朋友，而且還是一個有能力的人，他再合適不過了。這樣袁術和袁紹分別帶領自己的附庸們打了一仗，結果袁紹勝利了。

實際上袁術這個人無論是頭腦還是能力都比袁紹差的遠了，袁術雖然敗了，但是袁術不服氣，他稱帝了。袁紹看到之後，於是趕緊反對袁術。雖然是親兄弟，但是為了自己的大業也不能容情，這時候徐州的陶謙死了，公孫瓚也被袁紹擊敗了。曹操馬上就要滅了袁術了，而袁紹發現，自己的發小，自己的好朋友曹操才是最可怕的敵人。

但是這時候袁術已經沒有機會了，他和曹操也是老朋友，但是沒有曹操和袁紹的關係更鐵，這時候袁紹才想到了袁術是自己的親兄弟。於是他派自己的兒子袁譚去迎接袁術，結果已經晚了，袁術因為戰敗而氣死了。曹操一時間吞併了袁術、陶謙的地盤，勢力非常的強勁。這時候袁紹才發現朋友還是不如親兄弟可靠，可是已經晚了。

於是袁紹寫了一封檄文裡面把自己對曹操的幫助寫了一個遍，這些事情確實發生過，袁紹確實幫助了曹操不少忙，可是在成就大業的事情上面，親兄弟袁紹和袁術都大打出手，作為發小的曹操肯定也不能容情了。於是袁紹帶了自己的大軍來和曹操作戰，結果曹操取勝了，袁紹和自己的弟弟袁術一樣，在被曹操擊敗沒過多久就病死了。

袁紹和曹操是發小，和袁術是兄弟，曹操和袁術也是老朋友，但是在亂世的時候，三個人依舊還是大打出手，梟雄之間的戰爭就是這樣，不管是多麼親密的關係，在一統天下面前，這些關係也不能阻止他們之間爭鬥。