中國人一天吃幾頓飯？據歷史學家說，唐朝以前，“日再食”，一天吃兩頓。宋朝解除宵禁，夜生活豐富，於是開始了“一日三餐”的歷史。

這個說法，看起來是合理的，但只是大致情況。比如明朝宋濂的《送東陽馬生序》裡，就明確提到“主人日再食”，可見明朝也有人一天吃兩頓飯的。

當然，宋濂寫自己“主人日再食”，是強調“無鮮肥滋味之享”，意思是包飯，還吃得不好，證明自己不追求生活奢華享受，專心讀書。那麼，與他形成對比的“皆被綺繡，戴朱纓寶飾之帽，腰白玉之環，左佩刀，右備容臭，燁然若神人”的“同舍生”，是不是經常下館子、一天吃三頓飯呢？或者一樣是一天兩頓飯，只是頓頓“鮮肥滋味之享”，吃得很好呢？

宋濂的一篇短文，沒有寫明人的就餐制度。那麼長篇小說《紅樓夢》裡，有沒有寫清人一天吃幾頓飯呢？

元春省親，是正月十五。從早上天還沒亮，賈母以下全家大小就等在門口。結果小太監來報信：“早多著呢！未初刻用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻進大明宮領宴看燈方請旨，只怕戌初才起身呢。”

未時是下午一點到三點，未初應該是下午一點多。元春在這個時候還要在宮裡吃飯，還顧不上回孃家呢。值得注意的是，小太監說的是“未初刻用過晚膳”，下午一點多吃的是“晚膳”！

下午一點吃午飯的話，接下來可以再吃一頓晚飯。但是下午一點吃“晚膳”，後面再吃飯又該叫什麼？晚晚膳？

從小太監這句話就可以看出，當時的習慣，人們一天是吃兩頓飯的。

那麼，問題又來了：元春省親，有遊園、行禮、拜佛、寫詩、看戲這種種環節，也有“大開筵宴”的描寫：“賈母等在下相陪，尤氏、李紈、鳳姐等親捧羹把盞”，也要吃飯的，這是怎麼回事？

這個問題，可以參考“壽怡紅”一節。

第六十三回寶玉生日，襲人幾個親近的大丫頭商量好要湊份子給他過生日，備了“四十碟果子”和“一罈好紹興酒”。這時林之孝家的來查夜，吩咐下人“別耍錢吃酒，放倒頭睡到大天亮”， 又問寶玉“寶二爺睡下了沒有？”，又勸“還沒睡？如今天長夜短了，該早些睡，明兒起的方早”。寶玉的回答是“我每日都睡的早，媽媽每日進來可都是我不知道的，已經睡了。今兒因吃了面怕停住食，所以多頑一會子。”

從他們的對話可以看出，這已經是平時睡覺的時候了，正常的吃飯當然早就完成了，總不能睡了覺以後再吃飯吧？

但是等林之孝家的走後，關上院門，怡紅院才搬果子篩酒、正式開宴。也就是說，《紅樓夢》中最熱鬧的宴飲之一的“壽怡紅”，並不是正餐，而是延長到睡覺時間以後的。

用“壽怡紅”來反觀元春省親時的“大開筵宴”，結論可以得出了：元春在大觀園省親，的確吃了一頓飯，但不是正常的一日兩餐或三餐，而是額外的筵宴。就像我們現在，晚上去酒吧，也可能吃點喝點，卻不是早午晚三餐中的一頓了。

解決了這個問題，元春在宮中的“未初刻用過晚膳”就可靠了：那時候的人們，正常情況也是一日兩餐。