中國神話，是我國上古時期傳統文化的產物，一般以神、仙、人、鬼、佛、妖、魔等超自然元素為主人公。帶有各種寓意以及封建迷信，也有部分人將它變為宗教和信仰，這一類神話故事流傳還是十分廣的。什麼伏羲女媧、嫦娥后羿、白娘子七仙女，那都是中國人從小聽到大的故事，八仙過海也是人們聽得比較多的一個。

這是最膾炙人口的故事之一，八人分別是：漢鍾離、張果老、韓湘子、鐵柺李、呂洞賓、何仙姑、藍采和及曹國舅。其傳說最早見於雜劇《爭玉板八仙過海》，傳說白雲仙長有回於蓬萊仙島牡丹盛開的時候，邀請了八仙以及五聖共襄盛舉。回程的時候鐵柺李建議說不搭船，各自想辦法回去，也就是八仙過海各顯神通、八仙過海各憑本事的起源。

不過八仙的組成以及排名，其實都有很多種說法，以上只是最常見的一種。其中曹國舅是最晚出現的一個，宋代的時候便被內丹道受為呂洞賓弟子，可故事卻一直到元明才開始出現。然而他卻可以說是八仙中，最濫竽充數的一位大仙，在成仙之前。曹國舅可不算是什麼好人，甚至說得上是惡人，最後竟然也能得道成仙。

相傳曹國舅也就是宋仁宗朝的大國舅，本名曹佾，北宋開國名將曹彬的孫子。他的姐姐後來成了宋仁宗的第二任皇后，也就是慈聖光獻皇后，因此才有了曹國舅這一說法。曹國舅有個弟弟，自恃皇親國戚，平時沒少囂張。時常發生搶佔百姓田地的事情，他勸過，可是沒用。只說：天下之理，積善者昌，積惡者亡，這是不可更改的。

顯然，曹國舅認為自己家是積累了數代的善，才有如今的富貴。弟弟積惡，雖然明著能逃脫制裁，暗裡卻難逃天法。果然曹國舅的弟弟後來竟然貪圖赴京應試秀才妻子的美色，絞死秀才，搶佔了秀才的妻子。秀才的冤魂向包拯申訴，曹國舅得知訊息後告訴了弟弟，務必要將秀才的妻子置於死地。

二國舅匆忙投了秀才的妻子入井，結果讓她逃了，不巧路上遇到曹國舅。誤以為曹國舅是包拯，向他哭訴，曹國舅聽聞後急忙讓手下用鐵鞭打死秀才的妻子。也是這婦女命大，被打了一頓昏了過去，手下以為她死了將她棄屍。不料一段時間後秀才的妻子醒了過來，這才能向保證告狀，包公將曹國舅監禁。

又將二國舅關入大佬，曹皇后和仁宗親自來勸包拯，包拯也沒同意放人。最後只將二國舅處決，曹國舅放行，從這個故事來看曹國舅可不是十惡不赦的惡人。明知弟弟的惡行還有意縱容，弟弟鬧出了人命，不想著悔過還想繼續殺人滅口。可偏偏就是這麼個人，最後竟然得道成仙了，他被釋放後進入山林開始修行。

並立志學仙，一日碰上了鍾離權與呂洞賓，這兩人問了他三個問題。一個是道在那裡？曹國舅的回答是在天，那麼天在那兒？曹國舅的回答是心，鍾離權與呂洞賓聽到這個答案很滿意，將《還真秘旨》傳授給他。沒多久曹國舅成仙，這位最後一個進入八仙之列的曹國舅，充滿了爭議。

八仙的前七位皆是出身市井，體會過底層百姓的酸甜苦辣，因此能得到百姓的擁戴。可曹國舅不同，他出身名門，又是皇后的弟弟。修仙成功的原因卻僅僅是因為一點，他看破了紅塵，所以得道修仙。未成仙前，曹國舅最看重的是弟弟以及銀子，他從開封府出來的時候卻同時失去了兩樣。

人財兩空，令他生出了看透之心，遂入山修仙。不管如何，曹國舅就這樣莫名其妙的得道成仙，並位列八仙。最初他只是呂洞賓的弟子，出現在八仙隊伍之中，元明之後其故事開始圓滿。形象倒還是宋金時期的模樣，頭挽雙鬢，袍服束帶，面目慈祥，儀表端莊，手持笊籬。幾個版本中都帶有笊籬，因此笊籬也成了他的象徵性標誌，此後均伴隨著他。

參考資料：《宋史》、《陔餘從考》、《歷代神仙史》、《神仙通鑑》