本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第265篇

魏晉時期，名士中流行一種叫做寒食散的仙藥，據說服用之後讓人變得極其亢奮，其實就是一種毒品，對人體傷害極大。

不知是被何人所蠱惑，拓跋珪竟也成為寒食散的忠實擁躉。長期服用寒食散，讓他的性情變得急躁煩悶，喜怒無常。

義熙五年（公元409年）四月，雷電忽然擊中平城天安殿的東牆。拓跋珪很惱火，命人用攻城時的衝車撞擊東西牆，把牆全部撞倒。

寒食散的毒性加深，再加上屢屢發生怪異之事，讓拓跋珪變得更加狂躁，或者幾天不吃飯，或者整夜不睡覺，追憶感懷一生的成功與失敗、所得與所失，不停地自言自語，身體和心理都進入病態。

接著，拓跋珪開始對大臣和左右侍從疑神疑鬼，每當文武百官上前啟奏國事，他就會想起啟奏者過去的錯誤或罪過，將其殺掉。

其餘的人，如有面色稍變，或呼吸不勻，或步履不穩，或話語出現差錯，他都會認為心中有鬼、居心不良，動不動親手殺人。

文武官員為此朝不保夕，苟且偷安，無人認真處理政事，導致北魏境內盜賊公行，大街小巷之中行人稀少。

久而久之，拓跋珪也知道了這種情況，對人道：“朕不過是故意放縱他們，等到過了這個災年，朕要親自清理整治。”

大臣們害怕被無辜治罪，大多不敢與拓跋珪接近，只有著作郎崔浩（崔宏之子）恭謹勤奮，始終如一，有時整天不回家。

沒過多久，拓跋珪準備冊立齊王拓跋嗣為太子。按照北魏的傳統，大凡確立儲君，要事先殺死他的母親。

拓跋珪先讓拓跋嗣的母親劉貴人自殺，然後召見他道：“漢武帝殺死鉤弋夫人，以防止母后干政和外戚作亂。你應當繼承國家大業，所以朕效法古人，這是為了國家的長久之計！”

拓跋嗣生性孝順，悲哀涕泣，不能自己，拓跋珪大為惱火。拓跋嗣回到住處，還是整天整夜地哭號悲泣，拓跋珪聽說後又召他進宮。

左右侍從對拓跋嗣道：“主上正在氣頭上，你如果現在進宮的話，吉凶難測，不如暫時迴避一下，等主上的怒氣平定之後再進宮。”

於是，拓跋嗣逃到外面藏了起來，只有兩個心腹車路頭和王洛兒跟隨。拓跋嗣就此躲過一劫，卻也埋下了隱患。

當初，拓跋珪前往賀蘭部落，見到母親賀太后的妹妹，被她的美貌所打動，便向賀太后請求，要將小姨母納為妾。

賀太后反對道：“不行。太美的東西，一定有不好的地方。況且她已經嫁人，不可強奪。”

色迷心竅的拓跋珪不聽勸阻，秘密派人將小姨父殺掉，將小姨母迎娶進宮，生下清河王拓跋紹。

和拓跋嗣不同，拓跋紹從小兇狠無賴，喜歡在大街小巷裡遊逛，經常搶劫行人，剝光別人的衣服逗笑取樂。

拓跋珪非常氣憤，曾經把他倒懸在井中懲罰，奄奄一息時才把他拉上來。身為兄長，拓跋嗣也曾多次教訓責備他，拓跋紹心懷不滿。

十月十三，賀夫人因小事惹惱了拓跋珪，拓跋珪一氣之下將其囚禁，還揚言要殺掉她，因趕上天黑，才沒有執行。

賀夫人心生怨恨，秘密派人告訴拓跋紹道：“兒子，你怎麼救老孃？”左右侍從深知拓跋紹兇狠殘暴，什麼都幹得出來，個個恐懼異常。

果然，年僅十五歲的拓跋紹惡向膽邊生，當夜與帳下武士以及幾個宦官密謀，跳牆進入宮中，來到天安殿。

宮中侍衛發現異常，高喊道：“有賊！”拓跋珪驚醒坐起，弓箭腰刀卻都不在身邊。隨後，拓跋紹衝了進來，一刀砍死拓跋珪。

這一幕，和當年的拓跋猗盧、拓跋什翼犍何其相似，越是英明神武的雄主，越是要死在自己兒子手裡，堪稱拓跋氏的宿命。

第二天，宮門到中午也沒有開啟，拓跋紹謊稱奉詔書將文武百官集合在端門之前，面向北方而立。

拓跋紹從門縫中對百官們道：“我有叔父，也有哥哥，你們打算聽誰的？”群臣大驚失色，一時間全愣住了，無人敢答。

過了許久，南平公長孫嵩高聲道：“擁護大王。”眾人這才知道拓跋珪已死，但又不清楚死因，所以沒人敢出聲。

於是，從朝廷到民間，議論紛紛，每個人都各有打算。

肥如侯賀護到安陽城北點起烽火，賀蘭部落的人紛紛趕來，其他部落也都各自把部隊集合在一起，以備非常。

拓跋紹聽說人心不定，便拿出大量綢緞布匹，分別賞賜給王公以下的官員，希望以此收買人心，只有崔宏不接受。

這時，拓跋嗣聽說都城有變，急忙從外地趕回，白天藏在山裡，晚上住在王洛兒家，王洛兒的鄰居李道暗中給他供應食物。

漸漸的，百姓中有人知道了這件事，高興得奔走相告。拓跋紹聽說後，逮捕李道並將其殺死，又四處打聽拓跋嗣的下落，想殺人滅口。

之後，王洛兒為拓跋嗣多次往來平城，與朝中重臣取得聯絡，夜裡又稟告安遠將軍安同等人，文武官員聽說拓跋嗣的訊息後，紛紛起來響應，爭先恐後地出城迎接。

此時，人心已完全倒向拓跋嗣，拓跋嗣來到城西后，皇宮衛士立即抓住拓跋紹押送給他。

拓跋嗣殺掉拓跋紹和他的母親賀夫人，並誅殺他手下武士以及作內應的宦官共十幾人。最先刺殺拓跋珪的人，被大臣們剁成肉醬吃了。

十月十七，拓跋嗣即帝位，追尊母親劉貴人為宣穆皇后，原來被罷官回家、不參預朝廷政務的公卿們，全部召集回來任用。

這一年，拓跋嗣已經十七歲，具備處理國政的能力，但他為人謙退，寬厚弘毅，讓長孫嵩與北新侯安同、山陽侯奚斤、白馬侯崔宏、元城侯拓跋屈等八人坐在止車門的右首，一起仲裁國政，時人稱為八公。

隨後，拓跋嗣又讓三朝老臣燕鳳與都坐大官封懿等人一起，入宮給自己講解經書，出宮參與議論政事。

相比拓跋珪，拓跋嗣更像一個守成之君，拔賢任能，內遷民眾，整頓流民，撫卹百姓。在他的帶領下，北魏重新走入正軌。