宋子文是宋嘉樹之子 ，其兄弟姐妹分別是宋靄齡、宋慶齡、宋美齡、宋子良、宋子安。

1971年，宋子文在美國舊金山去世。當時正值中美外交開始解凍，時任美國總統尼克松認為，宋子文的去世，恰好可以提供一個將美國的宋靄齡、大陸的宋慶齡和臺灣的宋美齡齊聚美國的機會。利用這個難得的機會，尼克松可以大大促進中美兩國建交的程序。因此，他立即邀請宋家三姐妹來美參加葬禮。

宋慶齡立即回覆接受邀請。但由於中美沒有正式建交，無法直接由北京飛赴美國，只能想辦法租包機前往。宋美齡也同意來美，並很快飛到了夏威夷，稍事修整後，飛抵紐約。在美國的宋靄齡也表示要參加葬禮。

蔣介石在得知宋慶齡將赴美后立即給已經抵達夏威夷的宋美齡拍發急電，指示“勿入中共統戰圈套，停止飛赴美國參加葬禮”。宋美齡進退兩難。無奈，她只好先在夏威夷滯留幾日，以觀形勢。就在葬禮前一天，中國政府來電，由於租不到包機，宋慶齡無法飛赴美國參加宋子文的葬禮。

得到這個訊息，尼克松趕緊通知宋靄齡和宋美齡，希望她們能夠來紐約參加葬禮。但是，滯留夏威夷的宋美齡在與蔣介石商議後，還是覺得此事有政治圈套的可能，最終決定宋美齡不予出席。而美國的宋靄齡這時也對此事發生了懷疑，她對是否參加葬禮一直猶豫不決，直到舉行葬禮的當天上午還沒有決定。

為了等候宋家最後一位可能前來的親屬，宋子文的葬禮改在下午舉行。可是宋靄齡直到最後一刻也沒有出現。中國歷史上富有傳奇色彩的宋氏三姐妹終於未能在紐約重聚，這無論是對生者還是死者來說都是一件痛苦的事情，也是親情上的莫大遺憾！