在慈禧、奕劻等上層統治者的“表率”作用下，全國大大小小的官吏們，幾乎無不殫精竭慮，日以繼夜地上賄權門、下漁鄉里，幾乎無不以通賄亂政為“天職”。這裡且以盛宣懷如何謀取郵傳部要職為例，看看當時的箇中人物是如何盡其“天職”的。

真正的“紅頂商人”其實非盛宣懷莫屬。盛宣懷出生於官宦世家，辦理洋務出身。當胡雪巖在金融市場與生絲貿易市場呼風喚雨的時候，盛宣懷則在李鴻章的權力羽翼下，參與組建輪船招商局，並任招商局會辦（相當於副總經理）；主持辦理湖北煤鐵礦務；創辦天津電報局，並任電報局總辦（相當於公司總經理）。到光緒二十二年，五十二歲的盛宣懷已經掌控了整個大清帝國的輪船、電報、礦務和紡織四大洋務產業，並獲授太常寺少卿官銜（正四品）和專摺奏事權。

如果說胡雪巖是一名有著官員虛銜的私營企業主，盛宣懷便是“官辦”企業、“官督商辦”企業的官方代理人。盛宣懷之志，也不是當一名純粹的商人，而是做官，做大官。後來他經四處活動，上下打點，花了一大筆賄金，終於當上郵傳部尚書。

1906年6月，清廷將輪船、鐵路、電報、郵政四業從原商部管轄下獨立出來，另設郵傳部。盛宣懷以前參與創辦、經營過輪運、電報和鐵路，深知其利益豐厚。於是，他便在左右心腹的策動下，積極展開買官攻勢。他派駐北京的坐探陶湘等人，在京城極盡鑽營投機之能事，為賄賂李蓮英、奕劻等穿針引線，日夜奔走，終於“火到豬頭爛”，使盛宣懷如願以償。是年11月22日，陶湘從北京致信盛宣懷說：

此番設郵傳部，外間議論，均以輪、電、鐵路系憲臺建立，理應起用，方昭公允。竊意，當此時機，未始非一機會，盍趁此圖維，未識鈞意如何？最好必須先從青蓮（李蓮英代號，因李白號青蓮居士，移以代稱）處探出訊息，如果內中果有起用之意，即宜趕緊設法運動，不可稍遲。

（盛宣懷檔案資料選輯之一：《辛亥革命前後》，第31～33頁。）

在此前後，陶湘、劉長庚（盛宣懷派往北京活動的另一親信）等十分頻繁地試圖與李蓮英接近。1907年農曆11月17日為李蓮英生辰，劉長庚備壽禮致賀，終於見到了李蓮英。李稱讚盛宣懷“向來能辦事，我們均知道”。劉長庚、陶湘認為事情頗有門徑，便進一步謀劃如何向李蓮英行賄。陶湘在給盛的密信中說：

查運動之法，據說青公爐房（指李蓮英所開之銀號）甚多，辦此者必先用別名，照經營例向爐房存息。起初存摺在本主之手，事後則存摺在業主之手，了無痕跡。（同上。）

盛宣懷希望他們加緊“運動”，最好能拉李蓮英“入股”漢陽鐵廠。盛在給陶湘的信中叮囑道：“……所惜與彼認識者只有長庚，難通要語。吾兄精細，總須設法與彼相見……。聞去年張燕謀託人來滬收買招商局股票，言是前途囑買，嗣因賣者稀少而中止。現在鐵廠將欲招股，將來利益必厚，如能招得此人鉅款，豈不大妙！望兄從容謀之！”（同上，第40～41頁。）

與此同時，盛宣懷還指使陶湘向奕劻送壽禮，向奕劻之

子載振賀壽，

並斟酌行賄之法。

盛宣懷的金錢運動戰術果然大見成效：1908年出任郵傳部右侍郎，1911年升任該部尚書，“皇族內閣”成立時，又被清廷任命為郵傳大臣。天下“利權”，幾乎盡入盛氏之手。經元善譏諷盛宣懷“一手撈十六顆夜明珠”，可謂精當、傳神。

由盛宣懷之買官情形及其騰達飛黃之神速，已大致可以窺見清末“政治交易場”之狀貌了。

史料來源：《大清的輓歌——清末改革管窺》

作者：劉光永