他其實本身並不是皇位直系繼承人，僅僅是因為上一代皇帝暴斃，在沒有繼承人的情況之下選擇他繼位。因此他的一生包含著跌宕起伏，導致他長大以後的行事風格也變得兩極分化。

對整頓吏治加大力度，讓朝野上下效率提升。同時對民間輕徭薄賦，減少了不必要的徭役。讓百姓得以安居樂業。形成了“嘉靖新政”的新景象。

長期不理朝政，導致朝內出現權臣作亂於朝野。同時蒙古地界，還有遊牧民族開始寇邊。內憂外患，晚年糊塗都不足一道之。於是他的一生，譭譽參半。

這也是讓他提早懂得了民間景象，為他未來執政時期善待民眾，打下了基礎。因此這個藩王之子的成功，算是無心插柳柳成蔭的結果。

就此皇帝與大臣之間，第一次的交鋒開始。原本大臣們以為，年幼的皇帝應該不會太難對付，但是沒想到嘉靖皇帝卻雷厲風行，直接在皇宮內將反對的大臣一百多人，當場行廷杖之刑。

但是也讓嘉靖這一朝，難以出現直言不諱的諫臣。這也為後來嚴嵩等臣子，掌控權勢埋下了伏筆。

因此對於司禮監的權力，進行削減。以撤廢鎮守太監等舉措，有效的限制了宦官的權利。明朝中後期，閹患的問題一直都影響這朝廷。因此嘉靖皇帝的舉措，對遲緩閹患有著明顯效果。

其中他重視任用張璁、夏言等賢臣。並且為了可以獲得更多有用的人才，他甚至直接表示“如果有才識優異堪當重任的，應當不拘資格，吏部如果遇到空缺，也應當酌情簡用，不許避嫌推託。

再次以後皇帝再也不敢住在皇宮內的寢室，而是住在西苑的萬壽宮。從此不理朝政，開始長時間的脫離朝堂。這也就導致後期，嚴嵩掌控朝內的權柄作惡於朝內。