劉備前半生四處奔波，連塊像樣的地盤都沒有，根本沒人看得起，“匡扶漢室”的雄心壯志常常被當笑話。一直到入主徐州，才終於不用寄人籬下，開始有了點地位和政治資本。說起來，這徐州還是別人送給他的。是誰那麼大方，平白無故送給劉備一個省的地盤呢？

這人叫陶謙。三國時期的徐州牧。

劉備奔波半生，擁有徐州後，才告別寄人籬下的苦日子

攤上事兒的陶謙

陶謙讓徐州，前後讓了三次。在爾虞我詐、彼此為一塊地盤打得你死我活的三國時期，陶謙是否真心實意把徐州讓給劉備呢？我們且從陶、劉兩人相識說起。

公元194年，徐州牧陶謙天降橫禍。

曹操老爹曹嵩路過徐州，被陶謙部將殺死。曹操得知後，切齒曰“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大軍，洗盪徐州，方雪吾恨！”。曹嵩是否陶謙或陶謙部將殺死的，至今是一樁公案。《三國演義》說，陶謙欲結納曹操，派部將護送，哪知部將貪財，傻了曹嵩一行。《後漢書》則記載，陶謙“素怨嵩子操數擊之，乃使輕騎追嵩、德，並殺之於郡界”。

事實上，曹操看重的是陶謙的地盤，不管陶謙殺沒殺曹嵩，他的目的都在於徐州。想當年，張繡攻打曹操，曹操的長子曹昂和大將典韋負責斷後，都被殺死，曹操本人也差點丟了性命。可後來張繡來降，曹操高興不已，並且厚待張繡。殺子之仇根本不算啥，至於殺父之仇，對於實用主義者曹操來講，或許也沒什麼大不了吧。

不管怎樣，反正陶謙這回是攤上事兒了。

曹操大軍很快兵臨城下，陶謙打不過，只好四處發英雄帖，來的有北海相國孔融，青州刺史田楷，還有時任平原相的劉備（相當於平原縣縣長，當時劉備投奔在公孫瓚處，田楷為公孫瓚部將，位居劉備之上）。這是陶謙和劉備第一次見面。

報父仇只是一個藉口，曹操的目的是攻取徐州

初讓徐州：滿滿的套路

陶謙迎來劉備後，“見玄德儀表軒昂，語言豁達，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，讓與玄德。”搞得劉備一臉懵逼。

陶謙是否真心讓位呢？當然是客套。才見一面，一見鍾情也不用把家產都讓給他吧？陶謙也許是試探試探這位傳說中的豪傑，同時也有示恩的意思，就像《水滸》裡面的宋江，一有好漢上山，就忙不迭地說“才疏學淺”，借讓位來收買人心。劉備廝混半生，當然知道陶謙啥意思，義正言辭地說，“公出此言，莫非疑劉備有吞併之心耶？若舉此念，皇天不佑（你難道懷疑我來搶地盤嗎？我如有此意，天打五雷轟）！”

於是，初讓徐州不了了之。總結一下，陶謙初讓徐州，並非真心。真要讓，首選是青州刺史田楷，其人地位最高，最有實力保全徐州；次選是孔融，七歲讓梨的孔融不僅是他好友，而且名滿天下。讓給劉備，完全是套路啊。

再讓徐州：實為拉攏劉備。且說劉備入徐州後，也想表現表現。就毛遂自薦，寫封信勸勸老相識曹操，“遺書於曹操，勸令解和”。

曹操看信後大罵“劉備何人，敢以書來勸我（劉備算老幾，也敢來勸老子）！”正要斬殺來使，竭力攻城。意外發生了，此時呂布抄了曹操老巢兗州，嚇得曹操趕緊收兵，便聽了手下參謀意見，賣了個便宜人情給劉備，“款留來使，候發回書”，可謂翻臉比翻書還快。

劉備一紙退曹操十萬軍，讓不明就裡的陶謙刮目相看，又要讓徐州了，在慶功宴上誇劉備“帝室之青，德廣才高，可領徐州”。事實上，當時的劉備，別說是帝室“遠親”，即便是近親，在手握重兵的諸侯看來，根本不名一文。這不，曹操收到他的信，直接就罵了。劉備當然也明白這點，自然不敢接。

不過這次不一樣，陶謙手下重臣糜竺、陳登，名士孔融，以及兄弟關羽、張飛都來勸劉備接受，意味著劉備有了不少輿論支援。這時候的劉備，還得做做樣子，“陶謙推讓再三，玄德只是不受”。

最後，陶謙說，既然你堅持不受，這附近有個小城叫小沛，可以屯軍，可否請你駐軍小沛，保衛徐州？薑還是老辣，陶謙的目的露出來了，是想讓劉備當保衛徐州的炮灰。

就這樣，劉備開始換了個主顧，開始依託在陶謙門下。陶謙讓徐州，被後世譽為“高風亮節”

三讓徐州：戲，要做足

陶謙第三次“讓”徐州時，已經63歲，忽然染病，自治命不久矣。請來了心腹糜竺、陳登商議後事，又叫來了劉備，再提讓賢一事。此時，曹操正醞釀新一輪攻擊，徐州基本上無法保全，到時候徐州可能被攻下，而且自己全家都要遭到屠戮。

這回，劉備沒拒絕。他明白要是再裝清高，以後可就沒機會啦。

他第一句話問的是“君有二子，何不傳之？”這話的潛臺詞是，你不會來忽悠我的吧？

陶謙說，兩個兒子“其才不堪認”，要劉備“切勿令掌州事”，意思是兒子才能平庸，千萬不要讓他們掌管徐州。這是一位臨終老人的先見之明，弱肉強食的年代，把家業傳給沒有才能的兒子，這是在害他。這點來看，他比劉表要有自知之明。當然，兒子無法傳家，這也實在太可悲了。

陶謙以兒子不才為由，讓賢劉備明白，這回徐州是跑不出自己手掌心了，但還是要做做樣子，假意推辭。這時候，糜竺開始了歷代常用操弄民意的手法，領著徐州百姓到府前哭拜，“劉使君若不領此郡，我等皆不能安生矣！”

戲都演到這份上了，劉備於是進位為徐州牧。也許是受糜竺啟發，多年後的諸葛亮，也率眾演了同樣的戲碼，率民眾哭拜勸劉備“繼承大統”。三讓徐州，陶謙是在萬般無奈的情況下，選擇了讓賢——當然，他送給劉備的也是一塊燙手山芋。日後，徐州果真被曹操攻取。

劉備接手的徐州，其實是一個燙手山芋

三國曆史，有很多“讓賢”的故事，有被逼的，比如漢獻帝。也有迫於形勢，“甘願”讓賢的，陶謙就是在外有強敵，兒子又無法自保的情況下，把基業讓給劉備。這樣，兩個兒子至少可以過個富貴生活，遠離政治廝殺。

歷史輪迴，很多年後的白帝城託孤，劉備也對諸葛亮說“犬子無能，你行就你上啊（嗣子可輔，則輔之；如其不才，君可自為成都之主）”，這種情境，與陶謙死前讓徐州何其相似——只是，諸葛亮死愛面子不敢要，結果下半生都在伺候劉禪這個主子了。