宇文化及的父親是隋左翊衛大將軍宇文述出身權貴，宇文化及跟太子楊廣的關係還很鐵，所以，要風得風，要雨得雨，只是，這樣反而害了他。宇文化及肆意妄為，為官腐敗非常，只是因為後臺夠硬，所以，次次都讓他逢凶化吉。

他沒有珍惜自己的前途，反而變本加厲，尤其是後來，他的弟弟娶了南陽公主，宇家的勢力更是滔天。宇文化及無法無天，看到喜歡的東西，都據為己有。有一會，他跟弟弟違反隋朝的規定跟突厥人做生意。隋煬帝楊廣知道後大怒，將兄弟倆囚禁起來，關了好幾個月。

後來，還是南陽公主出面，總算把他們保了出來。宇文述很擔心兒子的前途，他們是得罪了皇帝的人，都不知能活多久呢？宇文述臨終，乞求楊廣能給點情面，照顧一下他們。楊廣答應了，任命宇文化及為右屯衛將軍。

大業年間，李密佔據洛口。隋煬帝非常害怕，躲在江都（今江蘇揚州），遲遲沒有離開。當時，隨從的禁衛軍中，大部分來自關中。他們跟著楊廣漂泊流離，早就思鄉心切。所以，這些人眼見楊廣根本沒有班師回朝的意思，就開始蠢蠢欲動，準備謀反。

禁衛軍中的一個統領武賁郎將司馬德戡，他負責屯兵聚集在東城。他一邊派校尉元武達秘密瞭解周圍的情況，一邊也留心周圍將士的動靜。他倒也有所收穫，剛好聽到武賁郎將元禮和直閣裴虔通的議論。

元禮說：“聽說，皇上正安排要建設丹陽宮，照這樣的情形看，他怎麼不打算回都城。底下的那些將士個個思鄉心切，有些已經忍無可忍，開始謀劃怎麼逃跑了。我想上報，但是，又明知皇上忌憚。要是他知道這些人想走，肯定要下殺令，那我就間接的害死不少人。但是，我不報呢，又犯了知情不報的罪，這可是會禍連家族的大罪啊，我都不知如何事好？”

裴虔通迴應：“嗯，理解，誰不想家呢。”

司馬德戡聽到這裡，知道是時候了，他趕緊跑出來，跟兩人一起討論：“是啊，是啊，我也慌，聽說之前關中失陷，守華陰的李孝常趁機謀反，皇上就一下斬了他的兩個弟弟。現在我們要反的話，可家人都在西地，他們如何是好？”

裴虔通說：“可不是，我們不能光顧著自己跑啊。我現在總是做惡夢，完全不知所措。”司馬德戡說：“我就更慌了，要不其他人跑的話，我們跟著也跑算了。”裴虔通、元禮面面相覷，他們猶豫地說：“好像也沒有什麼更好的主意，那麼，就這麼說定了。”

反叛的人，起初只有他們三個，很快就人數越來越多。內史舍人元敏等人加了進來，後來，宇文士及也加入了，眼見人越來越多，司馬德戡開始有信心了，他接著他們又聯絡了內史舍人元敏等人，結為拜把兄弟，共商反叛之事，後經別人引薦，宇文士及及也被拉攏入夥。

司馬德戡見人越來越多，開始有信心了。他提議事不宜遲，先搶些馬匹和錢財再說。宇文士及卻有不同意見，他覺得反正都反了，乾脆搞大一點。他提議：“反正那麼多人在反楊廣，倒不如，我們幹票大的，直接起義，推翻楊廣，另立新帝。”

大家聽了，也覺得對，反正行動失敗，也是要砍頭的，還不如轟轟烈烈來一場，於是，他們找宇文化及負責起頭，當主帥起兵。宇文化及哪是這麼大膽的人，平時他的驕縱蠻橫，都是靠皇帝和父親的功勞。只是，在這麼多人勸說之下，他又覺得自己不能退縮，否則，會被看扁的。

於是，他同意了。

大業十四年（618）三月初一，司馬德戡使計收攏人心，召集將士商議謀反。當晚，數萬軍隊聚集在東城，跟城外的叛軍相呼應。而這些情況，裴虔通都瞞住了隋煬帝楊廣。到了五更的時候，叛軍殺進宮中，楊廣明白得太晚，只能投降、被俘、自殺。

不但如此，隋氏宗室、外戚在江都宮中者皆被殺，唯有隋煬帝的侄子秦王浩，因素與宇文士及交往密切，沒有被處死，並被立為帝。之後，宇文化及自為大丞相，智及為左僕射，準備率隋官兵十餘萬眾西歸關中。

這個過程，宇文化及沒有出多少力。

宇文士及一向看不上這個哥哥的為人，他知道司馬德戡想擁哥哥為王，所以，他有了殺掉宇文化及的心思，甚至還派了殺手，不過，最後宇文士及還是心軟了，放過了哥哥。

最終，宇文化及被瓦崗軍李密所敗，大多數將士開始逃亡而去，追隨他的不足2萬人，不得已之下，他只好退往魏縣。因自知必敗，宇文化及嘆曰：“人生故當死，豈不一日為帝乎？”宇文化及成了皇帝。於是鴆殺傀儡皇帝楊浩，僣皇帝位於魏縣，國號許，建元為天壽。