學者解釋人殉說：人殉是殺死活人來陪死人去死，祈求死者在地下繼續得到被殉者的照顧和服務，暴露了奴隸制度的野蠻與殘酷。人殉的物件有妻妾、親屬、近侍、武士、廚工、大臣、奴隸等，凡是死者生前與之發生關係、為其服務、生活甚至政治上離不開的人，都是殉葬物件。商王墓中，殉葬者除了最下層社會成員外，還有商王的近臣、嬖妾和侍衛。《墨子》記載：“天子（諸侯）殺殉眾者數百，寡者數十；將軍大夫殺殉，眾者數十，寡者數人。”完全符合商朝的人殉史實。如果說商朝實行人殉制度，主要是為了死人，那麼秦國實行人殉制度則主要是為了活人。

秦國墓葬殉人之風十分盛行，時代愈早，殉人愈多。《史記·秦本紀》記載：“二十年，武公卒，葬雍平陽，初以人從死，從死者六十六人。”這是秦國流行殉人制的最早記錄。《秦本紀》又載：“三十九年，繆公卒，葬雍。從死者百七十七人，秦之良臣子輿氏三人曰奄息、仲行、針虎，亦在從死之中。秦人哀之，為作歌《黃鳥》之詩。”已發掘的秦景公大墓共有殉人186名。

說秦國流行人殉制始於秦武公未必真實，商人與秦人的遠祖都屬東夷人，人殉是東夷人的傳統，但秦國至秦武公始，人殉的主要目的則是為了防止豪族權臣把持朝政、惑亂朝綱，是打擊豪族權臣的重要手段和方法。

秦武公是秦憲公之子、出子之兄，即位時不過15歲，在位20年（公元前697—前678年）。秦武公這位少年君王在秦國發展的關鍵時期，剷除權臣，開疆拓土，設立縣治，確立了秦國發展的基本格局和正確方向，為秦國的崛起和興盛做出了卓越貢獻。

史記，秦武公之父秦憲公，娶王姬，生武公和德公，娶魯姬子生出子。王姬是周王之女，魯姬子是魯君之女，王姬的地位高於魯姬子。憲公二十二歲時英年早逝，留下了武公、德公、出子三位未成年的兒子。憲公生前立長子武公為太子，但此時朝政被大庶長費忌、威壘、三父所把持，為了控制政局，他們廢長立幼、廢嫡立庶，立年僅五歲的出子為君。此時，武公也不過七八歲。

費忌、威壘、三父權勢炙手可熱，六年之後，三位權臣再次翻雲覆雨，“令人賊殺出子……復立故太子武公”，即庶長費忌、威壘和三父三人，率領刺客在鄙衍刺殺了出子，出子死時只有十歲，葬在衙縣，武公登位。

權臣廢立國君於股掌之中，還想以武公為傀儡，繼續把持朝政，但少年武公卻展現了過人的智慧。武公即位的第一年（公元前697年），親自率軍征伐彭戲氏，“至於華山下”，使秦國向東的活動範圍大大拓展。這是一箭雙鵰之舉：一方面，征伐彭戲氏明確了秦國發展的主要戰略方向，就是要全面佔據富庶的關中平原，以圖王霸之業。另一方面，武公透過親自策劃組織大規模軍事行動，掌握政治軍事資源，為剷除權臣集團做周密的準備。

三年後，還未弱冠的秦武公掌控了軍隊，在朝野上下也有了較高威望，遂“誅三父等而夷三族”，為出子復仇，徹底剷除了權臣集團，使權力重新集中於王室，加強了中央集權，為武公施展才乾和秦國發展創造了良好的內部環境。

公元前678年，在位20年的秦武公因病去世，去世時才35歲左右，可謂英年早逝！後世皆認為，秦武公為人詬病之處，是開了秦國人殉先河。

其實，秦武公實行人殉制，是為了保證後世秦君一脈相承、國家長治久安的無奈之舉。

秦武公汲取歷史教訓，堅持“國賴長君”的思想，使其後幾代國君兄終弟及，保證了秦國政權的穩定和國家的發展。

秦國地處西域邊陲，與戎狄雜處，受周文化和封建思想影響不深，不實行嚴格的宗法制，“嫡子生，不以名，令於四境，擇勇猛者立之”，武公又兩經廢立，深知“國賴長君”的道理。武公在位二十年，去世時立其弟德公繼位，而武公之子名白，受封平陽。德公之後，王位在德公三子宣公、成公、穆公之間傳承，宣公、成公和穆公前期力主東擴，與當時的中原大國，主要是晉國，開始爭奪土地，同時肅清周邊戎狄勢力。穆公後期益國十二，開地千里，遂霸西戎，聲威遠播於遙遠的西方，加速了民族融合與社會經濟發展，為戰國末期整個中國的統一奠定了基礎。幾代秦王兄終弟及，保障了秦國的健康穩定發展。

鑑於秦憲公之後權臣對國君和國家的嚴重危害，秦武公在“擇勇猛者而立”的同時，實行人殉制，在他臨終的時候讓可能成為費忌、威壘、三父式的權臣陪他一同進入墳墓，徹底消除了後患。秦穆公效仿武公，又有三良從死，其目的與武公相同。直到秦獻公二年“止從死”，人殉才被嚴禁，但實際上並未絕跡。