佛教自東漢傳入我國後，在各朝代的地位也是跌宕起伏，有時候很盛行，有時候又被朝廷所打壓，但整體還是建康發展的趨勢。

到了唐朝，由於是李家天下，他們遵奉道教始祖李耳（老子）為祖先，將道教作為國教之後，佛教又有了比較大的起伏。

唐朝開國初年，雖然李世民不信佛，但是由於佛教對李世民統一天下有很大幫助，而且佛教的教義對統治者有利，再加上“貞觀之治”期間採取的是開放式的管理，所以，玄奘法師去印度求取佛經，李世民大開綠燈。等到他帶回許多大乘佛學經典，還為他修了大雁塔來存放典籍，從此大乘佛學盛行中土，這也是中國佛教發展的一個里程碑事件。

到了武則天時期，唐朝變為“武周”，她更是利用佛教轉世之說，為自己稱帝早出了許多神秘色彩。

武則天之後，到了唐玄宗時期，又開始崇道抑佛。但這種政治局面沒有維持多久，便被“安史之亂”給打破了。

到了唐代宗時期，一開始他也是信的道教。他繼位後首先清理先皇時期的一些淤結的政治遺留問題，從而尋求開拓進取的途徑。

後來重用郭子儀等名將，繼續徵繳“安史之亂”餘孽。隨著史朝義的自縊，標誌著歷時八年之久的安史之亂，總算在唐代宗手裡平定了。完成了唐玄宗、唐肅宗在世時沒有完成的偉業。

此時的舉國上下，都為這來之不易的勝利而歡呼。

解決了叛軍，又開始肅正朝綱，連殺了李輔國、程元振、魚朝恩三個炙手可熱的宦官，此時朝廷已有了中興的氣象。

假如代宗能夠沿著這一思路順利地進行下去，再利用肅宗平叛時期圖謀中興的餘蔭，未嘗不能獲得一個有所突破、有所振作、全面中興的良機。

但是，唐代宗又被他的幾個宰相元載、王縉、杜鴻漸等人給左右了。

這三個宰相都有一個共同特徵，就是都崇信佛教。

王縉篤信到什麼程度呢？他不吃葷食，而且和杜鴻漸無止境地修造寺院。

對於他們這種做法，唐代宗耳有所聞，曾經問過他們：“佛教所說的報應，果真有嗎？”

聽到皇上問話，元載奏稱：“國家能夠國運長久，如果不是平素植下福業怎麼可能達到呢！福業已經確定，雖然時常有些小災小難，終究不能危害。所以安祿山、史思明反叛朝廷，正當旺盛之際，便都遭到他們兒子的殺害。僕固懷恩率軍進攻朝廷，才出門就得病而死。回紇、吐蕃大舉深入內地，最後不戰而退，這一切都不是人的力量所能達到的，難道能說沒有報應嗎！”

這一番說教，弄得代宗不由得不信起來。

於是開始在宮中設齋，供養一百多名和尚。這些和尚，成了唐代宗保家衛國的主力隊伍，有敵人前來就命令和尚宣講《護國仁王經》，來祈禱免災，敵人撤退後就賞賜給和尚豐厚的禮物。

由此，道教逐漸退出朝廷的主導地位，佛教逐漸盛行。

其實信什麼並不重要，重要的是不能把國家的命運交到這些教義的支配上，那就是本末倒置了。

本來唐代宗一個很有希望振興唐帝國的皇帝，因為過度依賴宗教的力量，最後功敗垂成，不得不說是唐代宗個人的悲哀，也是一個時代的悲哀。

參考資料：《舊唐書》 後晉·劉昫等 ？ 《新唐書》宋·歐陽修 ？《資治通鑑》宋·司馬光